Max Verstappen revelou onde perdeu a pole position para Kimi Antonelli no Grande Prémio de Mónaco, apontando para o setor intermédio do circuito como o ponto decisivo da sua falha em superar o jovem piloto da Mercedes. O tricampeão do mundo admitiu que o Red Bull RB22 continua a enfrentar dificuldades na gestão dos solavancos e das zebras, um problema que já tinha afetado a equipa no Grande Prémio do Canadá e que se repetiu em Monte Carlo.
O piloto neerlandês, de 28 anos, não escondeu as limitações do seu monolugar durante todo o fim de semana. Apesar de ter fechado a segunda sessão de treinos livres a menos de duas décimas de Lewis Hamilton e Charles Leclerc, no terceiro treino livre a equipa parecia estar quase um segundo atrás dos rivais, sugerindo que Verstappen teria de se contentar com uma qualificação para limitar os danos, talvez apenas com um lugar entre os cinco primeiros.
No entanto, a qualificação trouxe uma reviravolta inesperada. Verstappen rapidamente apareceu entre os principais candidatos à pole, enquanto a progressão da Ferrari parecia estagnar. A luta pela melhor volta tornou-se intensa, com o piloto da Red Bull a ficar apenas a 0,043 segundos do tempo de Antonelli, que garantiu a pole position pela terceira vez no Circuito de Mónaco.
“Estava confiante que iríamos melhorar na qualificação, mas não esperava lutar pela pole,” admitiu Verstappen em declarações aos media, incluindo o Total-Motorsport.com. “Quando entrei no carro, pensei: ‘Ok, vamos tentar recuperar um pouco, talvez um lugar no top cinco fosse o objetivo.’ Mas, desde bastante cedo na qualificação, o carro começou a sentir-se melhor. Ainda temos alguns problemas, especialmente no setor intermédio, onde perdemos mais tempo, devido a algumas zebras que temos de ultrapassar e aos solavancos no traçado. É um pouco mais complicado para o nosso carro neste momento. Mas, no geral, tivemos uma qualificação muito boa. Estivemos lá em cima, a lutar pela pole. Se me dissessem ontem que ia sair da qualificação na primeira fila, teria aceite imediatamente. Para nós, foi uma grande reviravolta. Ontem estava satisfeito, esta manhã nada feliz e agora estou bastante contente. Isto é o que importa. Esta foi, sem dúvida, a sessão mais importante do fim de semana.”
Verstappen alertou ainda para a importância da partida na corrida, que este ano parece ser mais determinante do que em anos anteriores: “Amanhã ainda há a largada, que parece ser mais crítica do que em outras temporadas, onde não era assim tão importante. Temos de ter isso em atenção.”
Analisando os dados, a avaliação de Verstappen mostra-se acertada. O piloto da Red Bull foi mais rápido que Antonelli no primeiro e no terceiro setores, mas perdeu quase duas décimas no setor intermédio, onde o circuito apresenta as maiores irregularidades e desafios para o monolugar. A diferença neste setor foi decisiva para que o piloto da Mercedes garantisse a pole position. Verstappen conseguiu recuperar 0,107 segundos no primeiro setor e 0,045 no terceiro, mas não foi suficiente para compensar as dificuldades do seu carro.
“Eu não costumo pensar muito nessas diferenças pequenas,” acrescentou Verstappen. “É sempre muito apertado, às vezes estamos à frente, outras vezes atrás, faz parte. Fiquei satisfeito com a minha volta. Quando cruzei a linha de meta pensei ‘Se alguém me bater, paciência, faz parte.’ Acabámos por ficar um pouco aquém. Tivemos um FP3 complicado, por isso estar na sessão final da qualificação foi um grande esforço da equipa.”
No Circuito de Mónaco, partir da segunda posição pode ser frustrante, mas para Verstappen é também a prova de que a Red Bull conseguiu extrair mais do seu carro do que parecia possível à partida, numa qualificação que confirmou o talento do piloto e a capacidade da equipa para reagir perante as adversidades. Amanhã, a corrida promete ser intensa, com Verstappen preparado para lutar pelo triunfo, apesar das limitações do RB22.
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