Durante o fim de semana do Grande Prémio de Mónaco, a BYD, o terceiro maior fabricante automóvel mundial, intensificou as suas sondagens ao universo da Fórmula 1 com encontros de alto nível que envolveram Stella Li, vice-presidente da BYD, e figuras de topo da Fórmula 1 e da FIA. Estas reuniões surgem num momento em que a marca chinesa demonstra um interesse crescente em explorar a modalidade, apesar de ainda não possuir qualquer historial ou experiência no desporto automóvel.
Stella Li reuniu-se com Stefano Domenicali, CEO da Formula One Management, na sexta-feira, e no sábado encontrou Mohammed Ben Sulayem, presidente da FIA, logo após a chegada deste a Mónaco. A credibilidade do interesse da BYD na Fórmula 1 é reconhecida, embora algumas fontes seniores questionem a viabilidade de uma entrada rápida no campeonato, dado que a empresa ainda não dispõe da infraestrutura ou know-how necessário para competir ao mais alto nível. Há quem veja esta abordagem como uma missão de recolha de informações ou até um movimento para gerar publicidade, com uma entrada efetiva a estar ainda a “anos de distância”.
Em entrevista exclusiva, Stella Li revelou o que motiva a BYD a explorar a Fórmula 1: “A Fórmula 1 é toda uma energia pura, uma ligação emocional às pessoas, e depois há a cultura”, explicou. “Para a BYD, somos líderes em tecnologia.” A empresa procura assim posicionar-se numa plataforma global que potencia a inovação e o desenvolvimento tecnológico, sobretudo numa altura em que aposta fortemente em veículos de nova energia, híbridos e elétricos.
Apesar dos rumores sobre a possibilidade da BYD adquirir uma equipa existente – embora nenhuma esteja atualmente à venda – ou tomar uma participação significativa, como os 24% que a Otro Capital detém na Alpine, Li não confirma que o objetivo principal seja criar uma equipa própria. “Estamos a procurar qualquer oportunidade para ver se a tecnologia da BYD pode ajudar a FIA e as outras equipas”, afirmou. “A segunda ambição é que, como BYD, também precisamos de construir uma marca neste mercado. Esse é o âmbito do nosso interesse.”
Uma das principais questões prende-se com o futuro regulatório da Fórmula 1. A FIA tem manifestado uma forte vontade de simplificar os motores, avançando para um V8 com algum grau de eletrificação, afastando-se da complexidade dos atuais V6 híbridos. Esta direção parece conflituar com a filosofia da BYD, que tem nos motores elétricos e híbridos a sua principal aposta, tendo abandonado os motores de combustão há cerca de cinco anos. Ainda assim, Li mostrou-se aberta à exploração de soluções híbridas: “Mesmo que se use um motor de combustão, é necessário o melhor conhecimento em ciência dos materiais, algo em que a BYD é muito forte.”
Adicionalmente, a BYD manteve conversações com Christian Horner, antigo CEO e chefe da equipa Red Bull, numa reunião em Cannes, que poderá abrir portas a uma parceria para o futuro. Horner, conhecido pela sua experiência e sucesso, procura uma posição de propriedade caso regresse ao activo na Fórmula 1, um cenário que poderia encaixar nos planos da BYD. Li elogiou-o, dizendo: “É um grande homem, um bom amigo, gostamos dele.” Contudo, a entrada da BYD na Fórmula 1 não parece iminente, o que levanta dúvidas sobre a disponibilidade de Horner para esperar pelo momento oportuno.
Curiosamente, apesar de a Fórmula E estar mais alinhada com a estratégia automóvel da BYD, a marca não está, para já, a considerar a entrada na série totalmente elétrica. Li destacou que as conversas com Ben Sulayem e Domenicali irão continuar, evidenciando que a Fórmula 1, com o seu alcance global e foco tecnológico, é a plataforma que a BYD pretende explorar.
No quadro do novo Acordo de Concórdia, a FIA e a FOM colaboram para avaliar eventuais manifestações de interesse de novas equipas, mas não estão previstos processos de entrada iminentes. As reuniões de Stella Li coincidiram com encontros de Ben Sulayem com os fabricantes de motores, numa tentativa de definir a melhor forma de alcançar uma divisão 60/40 a favor do motor de combustão nos regulamentos futuros, em linha com as discussões para 2025 e além.
A aposta da BYD na Fórmula 1 poderá transformar-se num caso de estudo sobre a integração de tecnologia automóvel avançada num desporto em rápida evolução, com a marca chinesa a explorar possibilidades que vão desde parcerias estratégicas até ao desenvolvimento de soluções técnicas inovadoras. A Fórmula 1 observa, atenta, enquanto a BYD procura alinhar a sua ambição global com a emoção e cultura que o desporto oferece.
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