Kimi Antonelli bateu George Russell por quase quatro décimos de segundo na qualificação para o Grande Prémio da Grã-Bretanha em Silverstone, com o britânico a perder a maior parte desse tempo na Hangar Straight, onde Antonelli registou uma velocidade média cerca de 6 km/h superior. A diferença de velocidade máxima surgiu apesar de ambos os pilotos Mercedes utilizarem estratégias semelhantes de recolha de energia na zona Maggotts-Becketts, segundo os dados de telemetria analisados.
Russell revelou dificuldades ao longo de todo o fim de semana, estando sempre a perder velocidade em recta em comparação com os restantes Mercedes, nomeadamente 6 km/h no último sector e 3 km/h no sector intermédio, o que resultou em algumas décimas perdidas por volta. A desvantagem de Russell foi igualmente notória na qualificação sprint, embora de forma menos acentuada, e durante a corrida principal a diferença de velocidade máxima reduziu-se para 3 a 4 km/h.
O director de equipa da Mercedes, Toto Wolff, garantiu após a corrida que a equipa está a investigar a fundo a origem do problema, já que não existem diferenças evidentes ao nível da unidade motriz. “Teve uma dificuldade em linha recta durante todo o fim de semana”, explicou Wolff. “Não conseguimos ver nada relacionado com a potência do motor. Deve ter sido algum tipo de situação mecânica, seja o efeito de reboque ou outra coisa. Mas os dados confirmaram que estava em desvantagem, embora seja muito difícil identificar. Durante a corrida, isso melhorou bastante. Já não vimos esse problema. Mas, mesmo assim, é algo que precisamos de perceber.”
Após a qualificação de sábado, Russell partilhou a sua frustração: “Este fim de semana todo estivemos a lutar com a velocidade em recta, não sabemos porquê. Em comparação com os outros Mercedes, perdi 6 km/h no último sector, 3 km/h no sector intermédio, são umas décimas por volta em relação aos outros Mercedes, por isso não sei mesmo porquê.”
O piloto britânico acrescentou que a equipa tem estado a trabalhar intensamente para encontrar a raiz do problema. “A equipa está a trabalhar arduamente para tentar perceber. Esta manhã pensámos que tínhamos encontrado o problema, porque já estava lá ontem, mas não era esse, o que não facilita as coisas. Se perco 5 km/h na recta, já sabemos que não se pode lutar.”
No domingo, Russell conseguiu recuperar de uma paragem extra nas boxes devido a um furo lento, terminando em segundo lugar atrás do Ferrari de Charles Leclerc. No rescaldo da prova, admitiu que precisa de elevar o seu desempenho para conseguir desafiar o líder do campeonato, Antonelli. “A sensação era boa, mas os tempos por volta eram lentos. Como disse, houve coisas que estavam fora do meu controlo e que contribuíram muito para isso, e outras dentro do meu controlo”, afirmou Russell, que segue para o Grande Prémio da Bélgica a 25 pontos de Antonelli. “Ainda estou a tentar perceber este carro. Provavelmente vou sair deste fim de semana, embora extremamente grato por estar no pódio, menos satisfeito do que no Canadá, quando fiquei fora da liderança. Se quero lutar pelo campeonato, as prestações têm de ser melhores. Eu tenho de ser melhor. Tenho de trabalhar melhor com a minha equipa. Temos de maximizar tudo. Agora temos uma luta próxima com a Ferrari, por isso não é só o Kimi e eu, o Lewis ainda está muito perto. Tem de haver melhorias.”
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