Zak Brown voltou a colocar a McLaren no centro das atenções do paddock ao afirmar de forma contundente que, caso tivesse espaço para mais um piloto, não hesitaria em contratar Max Verstappen. A declaração do CEO da McLaren surge numa altura em que os rumores sobre um eventual ingresso do neerlandês na equipa de Woking ganharam força durante o fim-de-semana do Grande Prémio da Áustria, especialmente após relatos de um possível acordo nos bastidores. No entanto, Brown garantiu que tanto Lando Norris como Oscar Piastri provaram já ser capazes de bater o actual tetracampeão do mundo “pelo mérito”, deixando claro que o plantel da McLaren não está em aberto para alterações.
Na mais recente edição do podcast “Up To Speed” com Will Buxton, Zak Brown foi directo ao tema quente: “Tenho dois pilotos absolutamente fantásticos, portanto, se tivesse um terceiro carro, assinava com o Max sem hesitar”, afirmou o dirigente norte-americano, sem rodeios. Questionado sobre a possibilidade de substituir Norris ou Piastri para abrir espaço a Verstappen, a resposta foi taxativa: “O Lando e o Oscar têm os nomes gravados nos seus bancos e não esvaziaram os cacifos, por isso não vão a lado nenhum.” Brown reiterou ainda, tal como já tinha feito no fim-de-semana em Spielberg, que só um cenário improvável poderia mexer na actual dupla da McLaren: “Não vou fazer alterações nos pilotos… Disse no fim-de-semana que, se alguém escorregasse numa casca de banana, o que não está nos planos! Então, sim. Qualquer campeonato de automobilismo quer os melhores pilotos do mundo com o melhor equipamento. O Max é um talento extraordinário, mas penso que o Lando e o Oscar já demonstraram que o podem bater de igual para igual.”
A convicção de Zak Brown ganha força com os resultados recentes. Em 2025, Lando Norris e Oscar Piastri conquistaram sete vitórias em Grandes Prémios cada um, consolidando a McLaren como a referência actual da Fórmula 1, ao assegurar o segundo título consecutivo de construtores. Norris, numa temporada de enorme consistência, sagrou-se campeão do mundo de pilotos, superando Verstappen por escassos dois pontos numa luta épica até à última corrida em Abu Dhabi, enquanto Piastri manteve-se em disputa matemática até à decisão final. Estes números sustentam a confiança de Brown no actual duo da equipa.
Apesar do sucesso, os rumores não cessam. Durante o Grande Prémio da Áustria, a especulação em torno de uma surpreendente troca ganhou dimensão, sugerindo que Verstappen poderia rumar à McLaren, com Piastri a fazer o caminho inverso para a Red Bull. Paralelamente, surgiu a informação de que a estrutura de Milton Keynes via no australiano o substituto ideal para o neerlandês, caso este viesse mesmo a abandonar a equipa. A situação contratual de Verstappen mantém-no ligado à Red Bull até 2028, mas existem cláusulas de saída associadas ao desempenho da equipa, o que alimenta ainda mais as especulações quanto ao seu futuro.
Laurent Mekies, director de equipa da Red Bull, tratou de travar a onda de rumores durante o fim-de-semana austríaco, ao afirmar de forma peremptória que Verstappen pretende continuar ligado à equipa. Oscar Piastri também abordou o tema, considerando “lisonjeadoras” as ligações à Red Bull, mas esclareceu: “Tenho uma boa relação com a McLaren, por isso não vejo razão para mudar.” Brown, por seu lado, voltou a fechar a porta a qualquer alteração: “Não tenho nenhum lugar disponível. Se tivesse, claro que se conversaria sobre isso”, reiterou o CEO da McLaren.
Com a próxima ronda do campeonato marcada para Silverstone, a McLaren apresenta-se como a equipa a bater, com Norris e Piastri em posições de destaque na luta pelo título. O domínio recente reforça a estabilidade do projecto de Zak Brown, que aposta claramente na continuidade do seu plantel. A rivalidade com a Red Bull promete novos capítulos, mas, para já, a liderança da McLaren no campeonato de construtores e a supremacia de Norris entre os pilotos dão razão à estratégia de manter tudo na mesma. Os olhos estão postos na próxima corrida, onde se verá se Verstappen consegue reagir ao domínio de Norris e Piastri, ou se a McLaren volta a afirmar-se como força dominante em 2025.
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