George Russell viu-se surpreendido pelo ritmo das McLaren no início do fim-de-semana do Grande Prémio da Áustria, ao constatar que Lando Norris parecia ter um desempenho superior ao da Mercedes tanto em ritmo de corrida como em volta lançada. O piloto britânico da Mercedes, que continua em busca da sua segunda vitória da temporada e pretende reduzir a diferença para Andrea Kimi Antonelli no campeonato, não teve uma sexta-feira fácil no Red Bull Ring.
Na primeira sessão de treinos livres, Russell ainda conseguiu o segundo melhor tempo, ficando apenas atrás do seu colega de equipa, Antonelli. No entanto, a diferença foi clara na parte da tarde: Russell terminou a segunda sessão em sexto lugar, a mais de seis décimos do jovem italiano, evidenciando as dificuldades sentidas pela Mercedes à medida que a pista austríaca aqueceu e as equipas rivais resolveram os seus problemas iniciais. O tempo de referência foi estabelecido por Norris, que rapidamente se posicionou no topo da tabela de tempos nas FP2, enquanto Max Verstappen e Lewis Hamilton também recuperaram das adversidades técnicas que limitaram a sua presença em pista durante a manhã.
Ao analisar a sua prestação perante os jornalistas do canal oficial da Fórmula 1, Russell não escondeu a sua admiração pelo desempenho das McLaren: “O turno de FP1 foi uma boa sessão para ambas as Mercedes, mas depois, em FP2, as McLaren pareciam estar a voar, honestamente. O ritmo deles tanto em simulação de corrida como em volta rápida era bastante bom. Em FP1, mais do que a nossa força, eram os outros que tinham problemas. Via nos ecrãs que havia vários carros nas boxes: o Lando só saiu mesmo no final, o Max e o Lewis tiveram problemas, e isso provavelmente fez-nos parecer melhores do que éramos realmente em FP1, mas o carro parecia estar bom. Mas a verdadeira surpresa foi a primeira volta das McLaren em FP2: foram logo para o topo e o ritmo de corrida deles, especialmente do Lando, era melhor do que o nosso”, referiu o piloto da Mercedes.
Questionado sobre as expectativas para a qualificação, Russell acrescentou: “Vamos ter o asfalto a 60°C, por isso certamente não será difícil aquecer os pneus. As condições não são fáceis, vai ser uma questão de encontrar o equilíbrio certo ao longo de toda a pista”, concluiu o #63 da Mercedes, sublinhando as dificuldades que se antecipam para todos os pilotos no Red Bull Ring, onde a gestão térmica e o equilíbrio do monolugar podem ser decisivos.
No contexto do campeonato, a Mercedes procura capitalizar o abandono de Antonelli em Barcelona para recuperar terreno na luta pelo título de construtores e pilotos. Russell, que beneficiou desse revés do colega italiano, está determinado em manter a pressão e não deixar fugir Norris, que surge agora como potencial ameaça após o forte desempenho do dia. A rivalidade entre as equipas britânica e alemã intensifica-se, sobretudo numa fase em que as McLaren mostram consistência e evolução técnica, desafiando a supremacia de Mercedes e Red Bull.
Com a qualificação prevista para o sábado, as previsões apontam para temperaturas elevadas e uma pista exigente, obrigando equipas e pilotos a otimizar os acertos e a gestão dos pneus. O resultado dos treinos deixa antever uma luta renhida pela pole position, com Norris e as McLaren a prometerem dar batalha às Mercedes e à Red Bull de Verstappen. A próxima prova será determinante para perceber se a Mercedes consegue inverter a tendência e responder ao desafio lançado pelas McLaren, ou se Norris continuará a afirmar-se como protagonista nesta fase do campeonato. O desfecho da qualificação e da corrida poderá ter repercussões directas na hierarquia do Mundial, com cada ponto a ganhar peso nesta disputa acesa entre jovens talentos e equipas históricas da Fórmula 1.
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