No deslumbrante traçado de Mónaco, a pole position do Grande Prémio ficou marcada por um duelo de nervos e precisão, com Kimi Antonelli a roubar a glória a Max Verstappen por uma margem mínima de 0,048 segundos. O piloto da Mercedes, líder do campeonato, protagonizou uma volta quase perfeita, conseguindo inverter a vantagem que Verstappen, da Red Bull, parecia ter consolidado após os treinos livres.
Max Verstappen chegou a questionar a sua motivação para continuar com um monolugar que não aprecia, mas em Mónaco mostrou-se implacável ao extrair o máximo do RB21. “Bastante,” respondeu Verstappen ao ser questionado se o ritmo da sua máquina o surpreendeu. “Depois da manhã, estávamos quase um segundo atrás. Esperava melhorias para a qualificação, mas não para lutar pela pole. Quando entrei no carro, pensei: ‘Ok, vamos tentar recuperar, talvez o top cinco seja o objetivo.’ Mas, desde cedo na qualificação, o carro sentiu-se melhor.” O holandês reconheceu que ainda existem dificuldades, especialmente no setor intermédio, onde o RB21 sofre com os ressaltos e os kerbs, tornando a condução mais complicada. “Apesar disso, tivemos uma qualificação muito boa, estávamos na luta pela pole. Se me dissessem ontem que começaríamos na primeira fila, teria aceite na hora. Foi uma recuperação incrível. Ontem estava satisfeito, esta manhã não, mas agora estou bastante contente.”
Esta análise ao setor intermédio confirma-se nos números, mas foi na saída da última curva que Antonelli virou o jogo, numa zona onde Verstappen até foi mais rápido no geral. O engenheiro de pista de Antonelli, Peter Bonnington, confessou à Sky TV que não esperava a pole: “Olhando para a diferença de tempos, pensei que seria muito apertado, mas não que acontecesse.”
O gráfico dos tempos revela que Verstappen dominou o primeiro setor, cronometrando 18,827 segundos contra os 18,934 de Antonelli. Um décimo que pode ter custado caro, especialmente para Charles Leclerc, que ficou a apenas cinco centésimos do Mercedes antes de bater no Tabac na segunda parte do setor intermédio. Verstappen abordou a curva Sainte Devote com mais agressividade, aproveitando melhor o traçado e saindo com maior velocidade para a subida até Massenet, onde o Mercedes conseguiu recuperar terreno graças à sua potência superior.
Na segunda fase da volta, Antonelli conseguiu recuperar alguns décimos com uma linha mais apertada na chicane, beneficiando da sua confiança para levantar o pé ligeiramente mais tarde do que Verstappen. Ambos quase roçaram o muro com a roda dianteira esquerda, mas foi o Mercedes que saiu com melhor tração e velocidade rumo ao Tabac, onde Antonelli manteve a vantagem. O sector foi fechado em 33,989 segundos pelo Mercedes contra 34,184 de Verstappen, enquanto Lewis Hamilton foi o mais rápido ali com 33,957 segundos, adicionando mais um capítulo à frustração da Ferrari.
No derradeiro setor, Verstappen respondeu com um tempo de 19,083 segundos, mais rápido que Antonelli, mas insuficiente para inverter o resultado. O confronto manteve-se renhido, especialmente na zona da piscina e na sequência da curva Rascasse, onde Verstappen retardou a travagem para tentar ganhar vantagem. Contudo, foi Antonelli quem foi mais assertivo na libertação do travão e na aceleração, garantindo um melhor traçado na última curva e assegurando a pole com uma diferença de apenas 48 milésimos.
Antonelli descreveu a sua volta como “uma daquelas voltas mágicas”. “Não sabia o quanto estava a melhorar, só vi a diferença no ecrã e depois no fim da linha. Não sabia o tempo do Max enquanto fazia a volta. Senti que o setor dois correu muito bem, mas só tive a confirmação pelo rádio. É tão intenso aqui que só penso em conduzir o mais rápido possível, sem cometer erros, e depois vejo onde fico ao cruzar a linha.”
Este brilhante desempenho em Mónaco reforça a reputação de Antonelli como um mestre da precisão e da calma sob pressão, enquanto Verstappen demonstra que, mesmo com um monolugar menos favorável, o seu talento mantém-se inquestionável. A luta pelo título promete emoções fortes num dos palcos mais emblemáticos da Fórmula 1.
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