George Russell surpreendeu nas derradeiras voltas do FP3 do Grande Prémio da Áustria, garantindo o melhor tempo da sessão e deixando Kimi Antonelli, até então dominador dos treinos livres, a questionar o favoritismo à entrada para a qualificação. Lewis Hamilton, cada vez mais adaptado ao Ferrari, ficou apenas a uma décima do topo, prometendo um duelo intenso para a luta pela pole position, apesar de ter terminado a sessão a pedir uma verificação da caixa de velocidades após uma saída de pista tardia.
No final da terceira sessão de treinos livres, Russell (Mercedes) liderou a tabela de tempos com 1:07.096, batendo Antonelli (Mercedes) e Hamilton (Ferrari), que não conseguiram melhorar nas suas últimas tentativas em pneus macios. Norris (McLaren) assegurou a quarta posição, mantendo-se competitivo apesar das dúvidas expressas sobre o ritmo da equipa. Verstappen (Red Bull), ainda a braços com interferências na rádio, terminou no quinto posto, seguido por Leclerc (Ferrari), Sainz (Ferrari) e Piastri (McLaren). As diferenças entre os seis primeiros foram mínimas, não ultrapassando os três décimos de segundo, evidenciando a competitividade extrema deste fim de semana no Red Bull Ring.
Esta prestação relança o interesse no campeonato de Fórmula 1 de 2026, onde Antonelli e Hamilton chegam ao Red Bull Ring separados por poucos pontos no topo da classificação. O domínio de Antonelli nos treinos de sexta-feira parecia indiscutível, mas a resposta de Russell e o ritmo de Hamilton reacendem a rivalidade entre Mercedes e Ferrari, equipas separadas por escassos pontos nos construtores. A ausência de uma Ferrari verdadeiramente dominante, como acontecera em Barcelona, e os percalços da Red Bull, nomeadamente as dificuldades técnicas sentidas por Verstappen e Hadjar, abrem o leque de favoritos para a qualificação e para a corrida de domingo.
Após a sessão, Hamilton manifestou-se satisfeito com o seu desempenho, mas cauteloso quanto à fiabilidade do Ferrari: “O ritmo está onde queremos, mas aquela saída de pista deixou-me preocupado. Pedi à equipa para rever a caixa de velocidades, não podemos arriscar surpresas numa qualificação tão renhida.” Russell, visivelmente motivado pelo tempo alcançado, destacou a importância do momento: “A volta saiu perfeita. Precisávamos desta afirmação antes da qualificação. Sabemos que amanhã tudo pode mudar, mas a confiança está em alta.” Antonelli, por seu turno, mostrou-se pragmático: “Faltou aquele último setor, mas o carro está competitivo. Temos tudo para lutar pela pole.” Do lado da Red Bull, Verstappen lamentou os problemas de comunicação: “É frustrante, estava a perder concentração com a interferência na rádio. Espero que resolvam antes da qualificação.”
Do ponto de vista estratégico, a Mercedes reforça a candidatura à pole position, mas terá de gerir a pressão de um Hamilton cada vez mais integrado na Ferrari, que procura consolidar a sua recuperação nas últimas rondas. A McLaren de Norris mostra argumentos para surpreender, enquanto a Red Bull, apesar das melhorias no RB22, continua a ser uma incógnita devido às falhas técnicas persistentes. A Cadillac, apesar do extenso pacote de evoluções, manteve-se fora dos lugares cimeiros, com Sergio Pérez a tentar recuperar tempo perdido por avarias electrónicas e Valtteri Bottas a enfrentar problemas no fundo do carro.
A próxima etapa será a qualificação, onde se esperam tempos ainda mais rápidos e a possibilidade de surpresas, dado o equilíbrio demonstrado entre os principais candidatos. O resultado do FP3 deixa tudo em aberto: Russell e Antonelli vão procurar consolidar a liderança, Hamilton poderá capitalizar eventuais erros dos rivais, e Verstappen, caso ultrapasse os constrangimentos técnicos, não pode ser descartado. O campeonato poderá sofrer novas alterações na tabela, com a luta a intensificar-se tanto entre pilotos como entre equipas. O Red Bull Ring prepara-se para ser palco de mais uma sessão decisiva num campeonato que promete manter-se imprevisível até ao último metro.
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