Nick Tandy acredita que ele e o seu co-piloto da AO Racing, Harry King, podem conquistar o título de campeões do IMSA GTD Pro sem precisar vencer uma corrida esta temporada, numa luta acesa pelo título nas principais categorias do WeatherTech SportsCar Championship. A dupla entra no Michelin GT Challenge, que decorre este fim de semana no Virginia International Raceway, na terceira posição do campeonato, a apenas 21 pontos dos líderes Connor De Phillippi e Neil Verhagen, que tiveram uma corrida desafiante em Road America com o seu BMW M4 GT3 EVO da Paul Miller Racing.
Com quatro pódios de classe em sete corridas esta temporada, incluindo dois segundos lugares consecutivos na sua Porsche 911 GT3 R Evo, o piloto da Porsche acredita que tudo é possível nas três rondas restantes. “Obviamente, começámos em posições bastante opostas em Daytona e Sebring,” comentou Tandy. “Foi difícil perceber onde estávamos, como estávamos a andar e como a temporada iria desenrolar-se. E depois mantivemos um pouco essa tendência nas corridas seguintes. Mas desde Watkins Glen, temos estado lá. Qualificámos em pole em Road America, o que foi espetacular. A qualificação normalmente não tem sido boa para nós este ano. Mas temos estado a correr de forma consistente na frente.”
Tandy destacou que os últimos pilotos a conquistar um título do WeatherTech Championship sem uma vitória na temporada foram Antonio Garcia e Jan Magnussen, que o fizeram em 2018 na classe GT Le Mans. “Precisamos de uma vitória? Se me perguntarem agora, aceitaria um campeonato com três segundos lugares até Atlanta, absolutamente,” afirmou Tandy. “A AO, a Porsche, eu, o Harry e toda a equipa estamos aqui para tentar, claro, vencer corridas, mas também para ganhar campeonatos. Este é o principal objetivo no início de cada temporada.”
O piloto reconheceu a força da categoria GTD Pro e a competitividade que caracteriza o campeonato. “Claro que todos querem vencer, mas ao mesmo tempo, apreciamos quão forte se tornou a GTD Pro. Como digo, preferiria pontuar consistentemente e levar para casa um grande troféu no final, do que ter uma vitória e algumas classificações em décimo ou décimo primeiro, como fizemos em Detroit. O que pedimos é estar na luta e com a oportunidade de competir com um pouco de estratégia, ou o que estiver a acontecer na corrida, e envolver os pilotos. Isso é tudo o que se pede.”
Após três anos com a Porsche Penske Motorsport na classe GTP, Tandy expressou o seu prazer pelo regresso às categorias GT, especialmente com uma equipa privada liderada por Gunnar Jeannette. “Pessoalmente, adoro,” disse. “Acho que já disse antes, mas as melhores corridas que fiz na minha vida foram quando estava no auge da GTLM. Era muito superior ao que era a GTE, quando a GTLM estava em 2018, 2019 e 2020; foram as melhores corridas de sempre. E honestamente, a GTD Pro está a tornar-se esse tipo de corrida. É algo em que tens de estar sempre atento. Geralmente, tens sempre uma oportunidade. Mesmo que não qualifiques bem, terás uma chance de fazer algo na corrida e colocar-te numa posição para conseguir algo no final, exatamente como era a GTLM.”
Tandy elogiou também o seu co-piloto rookie, Harry King, que este ano fez a sua estreia na cena de corridas da América do Norte. “A forma como ele se adaptou à IMSA, acho que surpreendeu muita gente,” afirmou Tandy. “Ele não me surpreendeu, porque o conheço há muito tempo. O que me impressionou em Harry é como ele assimila a informação. Ele é muito inteligente; mais inteligente do que eu pensava! Não que eu não achasse que ele fosse inteligente, mas ele é um piloto muito, muito inteligente, que processa a informação muito rapidamente. Faz as perguntas certas e ensina-nos muitas coisas. Ele conduz o GT3 R muitas vezes; não apenas na IMSA, e é um verdadeiro jogador de equipa.” Tandy concluiu que, se King continuar a progredir, não há razão para não o vermos frequentemente na IMSA no futuro.
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