A relação entre Max Verstappen e a Red Bull terá atingido um ponto de rutura irreversível, com várias vozes influentes do paddock a defenderem que «já não há volta atrás» após uma profunda quebra de confiança entre ambas as partes. O antigo piloto de Fórmula 1 e atual comentador Ralf Schumacher descreveu a dimensão da crise, afirmando que tudo aponta para uma separação de grande impacto depois de um desastroso Grande Prémio da Grã-Bretanha ter agravado ainda mais a tensão existente.
O fim de semana de Verstappen em Silverstone terminou de forma caótica, com uma violenta saída de pista nas voltas finais, num incidente semelhante ao que já tinha sofrido durante a qualificação na Áustria. O piloto neerlandês terminou a corrida sem pontuar e ocupa agora o sétimo lugar do campeonato, sem qualquer possibilidade matemática de alcançar uma posição entre os dois primeiros antes da pausa de verão. Este novo resultado terá ativado uma cláusula de desempenho existente no contrato de Verstappen, abrindo a possibilidade de uma saída no final da temporada.
Em declarações ao podcast Backstage Boxengasse, da Sky Alemanha, Ralf Schumacher afirmou que a influência de Verstappen nas principais decisões técnicas da equipa terá diminuído significativamente.
«Os rumores continuam a aumentar. Fala-se muito no paddock de que a relação se deteriorou bastante, se é que não ficou completamente destruída», afirmou Schumacher à Sky Sports Alemanha. «O Max acreditou até ao fim que as coisas melhorariam e não queria sair da equipa. Depois deste fim de semana, isso acabou. Penso que o Max perdeu a confiança na equipa. E, em certa medida, o contrário também será verdade.»
Segundo Schumacher, existem profundas divergências relativamente à configuração do RB22, estando Verstappen e a Red Bull em desacordo sobre várias decisões técnicas. O antigo piloto referiu igualmente a existência de «uma certa quebra de confiança dentro da equipa».
Após a corrida, o diretor da equipa, Laurent Mekies, e Jos Verstappen terão mantido uma reunião particularmente tensa, abandonando o circuito mais cedo do que o previsto, numa altura em que aumenta a instabilidade interna.
«Existem divergências e também houve uma certa quebra de confiança dentro da equipa», acrescentou Schumacher.
O alemão acredita que todo este ambiente está a prejudicar o rendimento da equipa durante o restante campeonato.
«O problema é que, quando se passa mais tempo a discutir estas questões e a tentar recuperar a confiança, acaba-se por desviar a atenção dos verdadeiros problemas. E penso que é precisamente isso que está a acontecer neste momento.»
Entretanto, continuam a multiplicar-se as especulações sobre uma eventual mudança de Verstappen para outra equipa. Embora Schumacher tenha recordado que Oscar Piastri e a McLaren manifestaram publicamente satisfação com a atual formação de pilotos, não afastou a possibilidade de o neerlandês protagonizar uma das maiores transferências da história recente da Fórmula 1.
«Quando falamos do Max Verstappen, também temos de dizer uma coisa: se a asa traseira falha duas vezes e o carro entra imediatamente em pião, isso não é propriamente seguro. […] Porque, se acontecer no local errado, pode provocar consequências muito graves. Não existe qualquer desculpa para isso. A equipa assumiu a responsabilidade e pediu desculpa. Mas a situação continua a ser complicada.»
Schumacher terminou com uma previsão particularmente forte sobre o futuro do tetracampeão do mundo.
«Neste momento — e sei que voltarão a criticar-nos por dizermos isto — acredito que Max Verstappen vai deixar a Red Bull. E penso que ambas as partes chegaram a um ponto em que essa separação já não será assim tão dolorosa.»
O antigo piloto acrescentou ainda:
«Penso que já existem conversações a decorrer nos bastidores e, aparentemente, também propostas. E, se Oscar Piastri, que pretende sair, tiver oportunidade de mudar de equipa, então todos ficarão satisfeitos. Acredito que Verstappen sente que poderá regressar imediatamente às vitórias com a McLaren e voltar a lutar pelos primeiros lugares logo desde o início.»
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