Lewis Hamilton prevê uma batalha “muito próxima” na qualificação do Grande Prémio de Itália, onde ambiciona uma pole position que seria um “sonho” na casa da Ferrari, em Monza. O piloto britânico foi superado pelo seu colega de equipa da Ferrari, Charles Leclerc, em ambas as sessões de treinos de sexta-feira, mas a nova atualização do motor sugere que a equipa italiana tem a velocidade necessária para lutar pela pole.
No fim das sessões de treino, Leclerc foi o mais rápido na primeira sessão, enquanto George Russell, da Mercedes, destacou-se na segunda, com Leclerc a ocupar a segunda posição e Hamilton a terminar em quinto, atrás de Kimi Antonelli e Lando Norris, da McLaren. A qualificação do Grande Prémio de Itália está agendada para hoje às 15h, com a Ferrari a entrar com uma vantagem de dois contra um sobre a Mercedes, uma vez que Antonelli já sofreu penalizações por exceder o limite de peças do motor e começará a corrida a partir da última posição, independentemente do resultado da qualificação.
Hamilton afirmou: “Vai ser apertado, está muito próximo. Estamos a competir contra os McLarens e os Mercedes, que estão muito, muito competitivos. A cada fim de semana, a Mercedes é realmente rápida. Vai ser difícil, de certeza, mas precisamos de nos concentrar esta noite e ver se conseguimos retirar alguma coisa.” Quando questionado sobre a possibilidade de iniciar na primeira linha ou na pole position, Hamilton respondeu: “Esse é o sonho, o sonho supremo. Se conseguirmos, essa é a grande questão. E isso vai exigir muito trabalho esta noite para tentar perceber se errámos em algum lugar e se há áreas que podemos melhorar, e há muitas áreas que podemos melhorar. Além disso, acho que estar no lugar certo na pista vai ajudar bastante.”
Antonelli, apesar de não ser um factor na luta pela pole, concorda com a avaliação de Hamilton sobre a competitividade da qualificação. O piloto italiano lidera tanto Russell como Hamilton por 59 pontos na classificação, enquanto Norris segue em quarto, a 83 pontos de distância. A Mercedes acredita que a corrida em Monza é o local mais adequado para Antonelli cumprir a sua penalização, pois acredita que será mais fácil recuperar posições na corrida de domingo.
Antonelli comentou: “Hoje foi um dia um pouco diferente em comparação com o habitual. Estivemos muito mais focados em longas distâncias, por isso foi um pouco estranho, para não mentir, mas, em geral, foi um bom dia. Recolhemos muitos dados e agora estamos ansiosos pelos próximos dias. A Ferrari definitivamente deu um passo em frente com o novo motor e agora as velocidades estão equiparadas. Sabemos como o carro deles é bom nas curvas, por isso, de certeza, que vai ser uma luta apertada pela pole amanhã.”
Por sua vez, Lando Norris, da McLaren, chegou a Itália cheio de confiança após vencer consecutivamente na Hungria e na Holanda, mas ficou desanimado ao ver a sua equipa incapaz de replicar essa forma num circuito com características muito diferentes. Norris disse: “Não está muito decente. Estou a lutar muito mais com o ritmo. Nas curvas onde esperávamos ser bons, estamos maus e nas curvas onde prevíamos ser maus, não estamos tão mal. Mas ainda estamos distantes. Não me sinto de forma alguma na luta pela pole, mas precisamos de nos concentrar em obter um resultado decente.”