Lando Norris admitiu que a sua equipa, a McLaren, não está em condições de lutar pela pole position no Grande Prémio de Itália, colocando em risco a sua sequência de vitórias. O piloto britânico, que chegou a Monza após conquistar pole e vitórias consecutivas no Hungaroring e em Zandvoort, reconheceu que o MCL40 não é competitivo num circuito que penaliza a resistência aerodinâmica e valoriza a velocidade em linha recta, áreas onde a McLaren identificou fraquezas. As sessões de treinos livres de sexta-feira confirmaram essas preocupações, com Norris a terminar em sexto na FP1, a mais de sete décimos do tempo de Charles Leclerc, e a conseguir o quarto lugar na FP2, atrás de George Russell, Leclerc e Kimi Antonelli.
Questionado sobre se o dia tinha sido tão bom como parecia, Norris foi directo: “Não foi muito decente. Estamos a ter muitas dificuldades com o ritmo. Para ser honesto, nas curvas onde esperávamos ser bons, estamos maus, e nas curvas onde esperávamos ser maus, não estamos assim tão mal. Mas ainda estamos longe, por isso não estamos num grande lugar neste momento. Vamos ver o que conseguimos fazer durante a noite, mas vai ser mais difícil do que antes, de certeza.”
A análise de Norris foi corroborada pelo director técnico de engenharia aplicada da McLaren, Neil Houldey, que confirmou que a equipa está cerca de três décimos abaixo do seu alvo. “Estamos razoavelmente satisfeitos com o equilíbrio do carro entre as secções de alta e baixa velocidade, embora estejamos cerca de três décimos abaixo do que queremos”, disse Houldey. Ele acrescentou que o foco principal durante a noite será o ajuste da gestão de energia, com “uma oportunidade de encontrar tempo de volta através de uma melhor colheita e implantação”. Houldey reconheceu o desafio que se avizinha na qualificação, descrevendo a equipa como “esperançosa, em vez de expectante”, em relação a uma luta pela pole, especialmente com a Ferrari a parecer ter dado um salto significativo com o seu pacote de actualizações.
A McLaren enfrenta uma batalha difícil, uma vez que Monza é um circuito onde a hierarquia pode mudar drasticamente. A forma da McLaren em 2026 tem-se destacado em circuitos de alta downforce, o oposto do que o Templo da Velocidade exige. O director da equipa, Andrea Stella, já tinha afirmado antes do fim de semana que a resistência aerodinâmica não é uma força do MCL40, e as evidências preliminares de sexta-feira apoiam essa avaliação. A Ferrari dominou os dois primeiros lugares na FP1 com um Leclerc em grande forma, enquanto a Mercedes colocou Russell no topo da FP2. Ambas as equipas parecem ser fortes candidatas à pole e à vitória no domingo, com a Red Bull e a Racing Bulls também a espreitar. “Está tudo muito próximo entre muitos dos pilotos da frente”, disse Norris. “Os pilotos que estão atrás também não estão assim tão longe, por isso podem facilmente surpreender-nos… Definitivamente não sinto que estamos na luta pela pole. Mas precisamos de nos focar em conseguir um resultado decente.”