Laurent Mekies, Diretor de Equipa da Red Bull Racing, não esconde a realidade dura que a sua equipa enfrenta no Campeonato do Mundo de Fórmula 1: a Mercedes está atualmente numa posição de clara vantagem técnica, especialmente no que toca às unidades de potência. Em Montreal, Mekies foi categórico ao afirmar que a Red Bull Ford integra um grupo intermédio, juntamente com Ferrari e Audi, numa luta direta pelo segundo lugar na hierarquia técnica, enquanto a Mercedes domina confortavelmente a dianteira.
Numa altura em que o mercado de pilotos aquece e os rumores se espalham, Mekies tratou de desvalorizar as especulações que colocam Max Verstappen na órbita da McLaren ou da Mercedes, nomeadamente após a saída do engenheiro Gianpiero Lambiase da Red Bull para a McLaren. O dirigente francês classificou como “natural” a conversa pública entre Jos Verstappen, pai do piloto, e Toto Wolff, chefe da Mercedes, afastando qualquer ideia de jogada estratégica para desestabilizar a equipa. “Se algum destes rapazes quiser conversar, vai ser sempre notícia de qualquer forma. Nós conversamos a toda a hora com o Max e com o Jos. É completamente natural que eles possam ter uma conversa com o Toto”, explicou Mekies.
Sobre a atualidade da equipa, Mekies reforçou a confiança na dupla de pilotos: “Temos o Max, ninguém precisa de o apresentar. Ele está a puxar por nós num início de temporada complicado. O Isack está a fazer um trabalho muito bom, lidando bem com um carro difícil.” O jovem piloto, que tem sido a grande surpresa da temporada, enfrentou uma corrida mais complicada em Miami, mas recuperou o ritmo rapidamente em Montreal.
Quanto às preocupações relativamente à permanência de Verstappen, Mekies foi peremptório: “Não estou preocupado com a possibilidade do Max seguir o GP Lambiase para a McLaren. Ele diz-nos que está feliz na Red Bull, está no centro do projeto e quer voltar a ter um conjunto mais competitivo.” Além disso, falou da paixão do piloto pelo desporto, incluindo a sua recente participação nas 24 Horas de Nürburgring, onde quase conquistou a vitória. “Foi espetacular. Ele regressou com um grande sorriso e cheio de motivação para o Grande Prémio do Canadá.”
A questão das atualizações do carro também foi abordada, com Mekies a admitir que a recuperação será feita com altos e baixos: “Não será um caminho linear ou fácil, mas Miami foi um passo importante. Precisamos de continuar a desenvolver o carro ao máximo para encurtar a diferença.” Sobre a saída de Gianpiero Lambiase para a McLaren, Mekies confirmou que este vai assumir o cargo de Diretor de Equipa, mas evitou especular sobre futuras mudanças internas na Red Bull.
Um dos pontos mais relevantes da entrevista foi o apoio inequívoco da Red Bull Ford Powertrains às mudanças nos motores para 2027, que visam equilibrar a relação entre motor térmico e elétrico e garantir maior espetáculo e competitividade na Fórmula 1. Mekies afirmou que, apesar da zona de conforto atual ser difícil de abandonar, “estamos felizes por sair dessa zona em benefício do desporto.” O dirigente destacou a importância da voz de Max Verstappen neste processo, sublinhando que o tricampeão quer ver uma Fórmula 1 com “qualificações ao limite” e pilotos capazes de pressionar ao máximo nas curvas, algo que está a ser considerado seriamente pela FIA e pelas equipas.
No que toca à guerra psicológica em torno do ADUO — sistema híbrido que tem causado debate intenso — Mekies foi claro ao apontar a Mercedes como líder no desenvolvimento do motor, com um grupo intermédio onde se inclui a Red Bull, Ferrari e Audi, e a Honda um pouco atrás. “A Mercedes tem uma vantagem técnica muito significativa na unidade de potência, com oito carros no pelotão da frente, o que é muito expressivo.”
Por fim, Mekies rejeitou a ideia de que as conversas entre Jos Verstappen e Toto Wolff constituam um jogo de bastidores para pressionar a Red Bull: “Não creio que faça parte de um plano para passar mensagens. É algo natural, e não vamos reagir a este tipo de teatro.”
Com a temporada a abrir o segundo terço e a luta pelo título a apertar, a Red Bull está confrontada com desafios técnicos e humanos. Laurent Mekies mostra-se realista, mas firme: a equipa está determinada a recuperar terreno e a preparar-se para um futuro onde as mudanças nos motores possam devolver emoção e equilíbrio à Fórmula 1. A mensagem é clara: a Red Bull Ford está a lutar para regressar ao topo, com Verstappen como pilar central deste ambicioso projeto.
