Kimi Antonelli protagonizou uma reviravolta impressionante no Grande Prémio da Bélgica, um ano depois de ter atingido o fundo da tabela na mesma prova. O jovem piloto italiano, ao serviço da Mercedes, garantiu a sua sexta vitória da temporada em Spa-Francorchamps, partindo da pole position pela sexta vez este ano e ampliando para 45 pontos a vantagem na classificação do campeonato, com Lewis Hamilton como seu mais próximo perseguidor.
Antonelli teve um início de temporada sólido no seu ano de estreia na Mercedes, substituindo o sete vezes campeão mundial Lewis Hamilton, que rumou à Ferrari. O piloto somou pontos em cinco das seis primeiras corridas, mas depois entrou numa fase menos positiva durante a etapa europeia, começando pelo seu Grande Prémio em casa, em Imola. Apesar de ser esperado que brilhasse em circuitos que conhecia dos seus anos de formação, os resultados foram irregulares, com uma exceção notável: o pódio alcançado no Canadá. Contudo, na Bélgica do ano passado, Antonelli não passou da Q1 e terminou a corrida num dececionante 16.º lugar, o que suscitou críticas e dúvidas sobre a continuidade do piloto por parte do diretor da equipa Toto Wolff.
A recuperação demonstrada na edição deste ano foi notável. Antonelli admitiu não ter imaginado esta viragem quando questionado pelos jornalistas, incluindo o RacingNews365: «Não, absolutamente que não. No ano passado, aqui, provavelmente atingi o fundo. Foi um fim de semana muito difícil para mim a nível mental. Mas este ano foi definitivamente muito melhor. Se me tivessem perguntado no ano passado, neste momento, provavelmente teria dito que não.»
A corrida não foi simples para Antonelli, especialmente após ter sido surpreendido por uma situação de Virtual Safety Car (VSC) que beneficiou a Ferrari, permitindo a Charles Leclerc assumir a liderança após uma paragem nas boxes. No entanto, o piloto da Mercedes conseguiu recuperar terreno e efetuou a ultrapassagem decisiva a Leclerc numa das voltas da prova. Apesar da resistência do monegasco nas voltas seguintes, não foi capaz de se aproximar o suficiente para recuperar a liderança.
Antonelli comentou a dificuldade da prova: «Foi uma corrida muito disputada. O ritmo foi muito mais elevado do que nos treinos, e não foi fácil porque o Max, na primeira parte da corrida, estava a acompanhar-nos, e depois, obviamente, o Charles também tinha um ritmo muito bom com pneus duros.» Referiu ainda as diferenças de desempenho entre as equipas ao longo do circuito: «Tivemos força em certas zonas da pista, mas fraqueza noutras. Não foi nada simples, mas estou muito satisfeito.»
Com esta vitória, o jovem piloto reforça a sua posição na liderança do campeonato, destacando-se como o principal candidato ao título nesta temporada. A próxima prova será decisiva para confirmar se Antonelli mantém esta trajetória ascendente e para perceber como os seus rivais responderão a este domínio evidente.
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