Ferdinand Habsburg surpreendeu ao garantir a volta mais rápida na qualificação das 24 Horas de Le Mans, colocando a Alpine no topo da tabela de tempos no icónico Circuito de la Sarthe. Numa sessão marcada por enorme incerteza até ao último segundo, Habsburg, ao volante do Alpine #35, roubou a liderança à Cadillac por meros 0,013 segundos, lançando a marca francesa para a ribalta e garantindo o acesso ao Hyperpole de quinta-feira.
O piloto austríaco registou um tempo impressionante de 3:23.135 na sua última tentativa da sessão, batendo Louis Deletraz no Cadillac #12, que tinha dominado grande parte da qualificação. Jordan Taylor, também ao volante de um Cadillac, o #101 da Wayne Taylor Racing, completou o pódio da sessão ao terminar em terceiro, assegurando que a Cadillac mantivesse dois dos seus carros nas três primeiras posições. Curiosamente, até aos minutos finais da qualificação, tudo indicava que a Cadillac iria monopolizar o topo, graças à consistência de Deletraz e Taylor, mas Habsburg conseguiu surpreender tudo e todos com uma volta perfeita no fecho da sessão. O outro Alpine, o #36, não foi além do décimo lugar.
A Toyota também merece destaque, ao garantir um lugar no Hyperpole pela primeira vez desde 2023, sinal de que a marca nipónica está a recuperar parte do seu ritmo competitivo. No entanto, a grande desilusão da sessão foi protagonizada pela Ferrari e pela Peugeot: o Ferrari #83 ficou fora do Hyperpole pela segunda vez consecutiva, enquanto ambos os Peugeot voltaram a falhar o apuramento para a fase decisiva da qualificação — um cenário que se repete ano após ano para a marca francesa, que nunca conseguiu colocar um Hypercar entre os melhores em Le Mans desde o regresso à categoria.
No total, os 15 mais rápidos de cada categoria garantiram passagem ao Hyperpole, deixando pelo caminho alguns dos nomes mais sonantes do plantel. Esta fase será decisiva para determinar a grelha de partida para a mítica corrida francesa, amplamente considerada a prova mais prestigiante do Campeonato do Mundo de Resistência (WEC).
Na categoria LMP2, Doriane Pin, a única piloto feminina da classe, dominou praticamente toda a sessão ao volante do Duqueine, estabelecendo a melhor volta em 3:34.662. Ian Aguliera, no #37 da CLX Motorsport, ficou logo atrás, enquanto Bijoy Garg, no #343 da InterEuropol Competition, fechou o top 3. É de realçar que, entre os dez mais rápidos da LMP2, todos eram pilotos com classificação “silver”, demonstrando o elevado nível de competitividade e talento emergente nesta categoria. Os 15 melhores seguem agora para a Hyperpole, onde tudo pode acontecer.
Na nova e muito aguardada classe LMGT3, Peter Dempsey, com o Corvette #34 do Racing Team Turkey, brilhou ao registar a volta mais rápida da sessão em 3:55.744. Eric Powell, no #77 Ford GT3 da Proton Competition, ficou a escassos décimos, e Gray Newell, no Aston Martin #23 da Heart of Racing, completou os três primeiros lugares. Após a qualificação, Dempsey não escondeu a satisfação: “O mais importante hoje foi garantir a entrada no Hyperpole 1. Estou muito feliz, foi um grande passo em frente face ao que tínhamos conseguido nos treinos livres. É típico de mim, juntar as peças a tempo da qualificação. Senti-me melhor do que nunca no carro este fim-de-semana. Obviamente, pneus frescos e pouco combustível ajudam sempre, mas agradeço à equipa e a todos na Corvette por me darem as ferramentas para este resultado. Aprecio imenso tudo o que têm feito”, afirmou o piloto da Corvette #34.
Com as decisões da qualificação tomadas, as atenções viram-se agora para a Hyperpole de quinta-feira, onde os lugares cimeiros da grelha de partida para as 24 Horas de Le Mans serão definidos. A luta pela pole promete ser feroz, especialmente entre Alpine e Cadillac na classe Hypercar, mas também com Toyota à espreita. A ausência de Ferrari e Peugeot entre os melhores pode ter consequências sérias para as suas aspirações no campeonato, enquanto Alpine e Cadillac ganham um importante impulso anímico e estratégico.
Ficou claro que a edição de 2024 das 24 Horas de Le Mans irá proporcionar duelos intensos em todas as categorias, com vários favoritos a terem de recuperar terreno na corrida. O próximo desafio será já na quinta-feira, com a Hyperpole a prometer redefinir o equilíbrio de forças e a alimentar ainda mais a rivalidade entre construtores e pilotos de topo do panorama mundial de endurance.
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