Ernesto Rivera conquistou a sua primeira vitória na Fórmula 3 numa exibição memorável no Red Bull Ring, impondo-se num duelo intenso frente a James Wharton e selando um momento marcante para o jovem piloto da Red Bull Junior. Depois de uma corrida repleta de ultrapassagens e de tensão até à última volta, Rivera subiu ao lugar mais alto do pódio, celebrando o triunfo em ‘casa’ da Red Bull perante os membros da estrutura austríaca.
A ronda austríaca do Campeonato FIA de Fórmula 3 ficou marcada pelo regresso de Rivera à competição após a lesão nas costas que o afastou da primeira prova do ano. O piloto perdeu a ronda de estreia devido ao incidente na pré-época, mas regressou em força no Mónaco e, agora, confirmou a sua recuperação com uma vitória de enorme significado. No Red Bull Ring, Rivera arrancou de forma fulgurante, ultrapassando James Wharton logo nos primeiros metros e assumindo a liderança da corrida. Apesar da forte oposição de Wharton, que ainda recuperou a primeira posição a meio da prova, Rivera não baixou os braços e protagonizou um ataque decisivo nas voltas finais, recuperando a liderança com uma manobra arrojada na travagem para a Curva 4. Cruzou a meta com uma vantagem de apenas 0,6 segundos sobre Wharton, enquanto o terceiro classificado ficou a mais de dois segundos, numa corrida de ritmo elevado e lutas intensas.
Este triunfo representa um ponto de viragem na temporada de Rivera, colocando-o definitivamente na luta pelos lugares cimeiros do campeonato e reforçando a rivalidade com James Wharton, piloto da PREMA, uma das equipas mais fortes da grelha. Com esta vitória, Rivera soma agora os seus primeiros 25 pontos e ameaça a liderança do campeonato, num momento em que vários pilotos estão separados por escassos pontos. A vitória no Red Bull Ring, circuito emblemático para a estrutura da Red Bull, é ainda mais simbólica para o piloto mexicano, que assim reforça o seu estatuto de protegido do programa júnior da marca austríaca.
No final da corrida, Rivera mostrou-se visivelmente satisfeito perante os jornalistas presentes no circuito austríaco. “Sabe muito bem. Foi uma corrida muito dura, mas é fantástico conquistar o meu primeiro pódio e a vitória aqui no Red Bull Ring”, afirmou o piloto da Red Bull Junior, sublinhando a dificuldade do duelo com Wharton. Explicou ainda o momento decisivo da prova: “Tivemos contacto na sexta ou sétima volta, não sei ao certo, mas houve um pequeno toque. Depois fiquei atrás dele, tentei a mesma manobra três vezes e, à terceira, resultou. Travei o mais tarde possível, até meti primeira velocidade, e consegui fazer a ultrapassagem.” Rivera detalhou ainda as zonas de ataque: “A Curva 3 ele defendia sempre muito bem, e eu não estava suficientemente perto para passar por fora. Por isso, a Curva 4, mesmo com o DRS, estando um pouco mais próximo, foi claramente a melhor oportunidade.”
Questionado sobre o seu regresso após a lesão e a adaptação à exigência da categoria, Rivera confessou: “Desde a primeira ronda no Mónaco, sinceramente, senti-me bastante bem. Aliás, esta foi a minha pior qualificação do ano, mas foi óptimo vencer aqui. Acho que tive ritmo desde o Mónaco para estar no pódio, só não consegui juntar tudo, nem no Mónaco nem em Barcelona. Aqui, é bom estar no pódio, dá confiança, e aprendi muito para amanhã sobre pneus, DRS e outros pormenores. Esse é o principal deste dia.” O jovem piloto não escondeu a emoção de vencer na casa da Red Bull: “É super especial ganhar aqui no Red Bull Ring. Quando estava no pódio, vi alguns elementos da Red Bull a tirar fotografias e senti-me mesmo especial. É um sonho, sinceramente, subir ao pódio e vencer aqui. No ano passado, corri aqui na Eurocup e já tinha conseguido um pódio, mas agora, vencer, é incrível.”
Com esta vitória, Rivera relança a sua candidatura ao título numa temporada que tem tudo para ser das mais disputadas dos últimos anos. A próxima ronda do campeonato terá lugar em Silverstone, onde Rivera procurará dar continuidade ao bom momento e aproximar-se ainda mais da frente da classificação. A luta pelos lugares cimeiros promete intensificar-se, com Wharton e os pilotos da PREMA determinados em recuperar terreno, enquanto Rivera, agora moralizado, entra definitivamente nas contas do campeonato. A recuperação após a lesão e o triunfo em solo austríaco deixam claro que o piloto mexicano está pronto para desafiar os favoritos e inscrever o seu nome entre os protagonistas da Fórmula 3 em 2024.
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