Sebastien Ogier assumiu o comando do Rali da Acrópole, na Grécia, após uma exibição impressionante na penúltima etapa, superando Thierry Neuville por apenas 1,3 segundos e deixando tudo em aberto para um desfecho emocionante na última secção competitiva do evento. O piloto francês da Toyota elevou a fasquia, anulando a vantagem de Neuville, que partia para o dia decisivo com um avanço de 4,1 segundos, e prepara agora um duelo ao segundo na luta pela vitória.
No final deste penúltimo dia do mítico rali helénico, Ogier terminou com um tempo total de 2h35m42,8s, enquanto Neuville, ao volante do Hyundai i20 N Rally1, concluiu com 2h35m44,1s. A diferença mínima de apenas 1,3 segundos traduz a intensidade da disputa entre os dois candidatos ao triunfo. O Rali da Acrópole, pontuável para o Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), decorre nas montanhas escarpadas da Grécia, reconhecidas pelos pisos duros e condições exigentes que colocam à prova pilotos e máquinas. Com apenas quatro especiais pela frente, tudo se decidirá ao segundo, numa das provas mais imprevisíveis do calendário.
Este confronto directo entre Ogier e Neuville, ambos com vitórias anteriores no Acrópole, ganha ainda maior relevo numa fase decisiva do campeonato. Ogier, que já soma múltiplos títulos mundiais e é o actual campeão em título, pode consolidar ainda mais a sua posição no topo da tabela se conseguir converter esta vantagem mínima numa vitória. Por outro lado, Neuville, que procura ainda o seu primeiro título mundial, sabe que cada ponto é crucial numa época onde a regularidade tem sido fundamental. O belga da Hyundai tem demonstrado grande consistência, mas a pressão de Ogier e da Toyota tem sido inegável.
Após a derradeira especial do dia, Ogier afirmou: “Sabíamos que tínhamos de atacar, as condições estavam muito difíceis, mas a equipa deu-me um carro perfeito. Esta luta com o Thierry está a ser fantástica, é para isto que vivemos.” Do lado da Hyundai, Neuville não escondeu a frustração, mas mantém o foco: “Foi um começo complicado hoje, mas ainda está tudo em aberto. Sei que posso recuperar amanhã, vamos dar tudo. Quero muito vencer este rali e a equipa merece.” O director desportivo da Toyota, Jari-Matti Latvala, elogiou o espírito combativo do seu piloto: “O Sebastien mostrou porque é campeão, a sua experiência nestes momentos faz toda a diferença.” Já Andrea Adamo, responsável máximo da Hyundai Motorsport, destacou a resiliência de Neuville: “Thierry nunca desiste, temos uma estratégia para amanhã e acreditamos na vitória.”
A expectativa para o desfecho do Rali da Acrópole é máxima. Com apenas quatro especiais pela frente e menos de dois segundos a separar os dois líderes, a gestão dos pneus e a leitura do terreno serão determinantes. Em termos de campeonato, uma vitória de Ogier permitir-lhe-á alargar a vantagem na luta pelo título, enquanto Neuville precisa de um resultado forte para não perder terreno para o rival directo. A próxima prova do WRC será o Rali da Europa Central, onde as equipas terão novos desafios em pisos mistos de asfalto e gravilha, prometendo mais emoção até ao final da época.
Com o campeonato cada vez mais renhido, cada ponto conquistado no Acrópole pode ser decisivo para o desfecho da temporada. Os adeptos portugueses de automobilismo podem esperar um domingo de cortar a respiração, com tudo por decidir nesta clássica grega do Mundial de Ralis.
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