Max Verstappen, le pilote néerlandais de Red Bull Racing, est en tête de la liste des candidats potentiels pour un poste chez Mercedes en 2025, selon Toto Wolff, directeur de l’équipe Mercedes Formula 1. Cette annonce fait suite à la décision surprenante de Lewis Hamilton de déménager chez Ferrari la saison prochaine, laissant un poste vacant chez Mercedes. Les performances impressionnantes de Verstappen en début de saison 2024, combinées aux problèmes internes chez Red Bull, ont alimenté les spéculations sur un éventuel transfert chez Mercedes. Bien que Verstappen ait clarifié son engagement envers Red Bull jusqu’en 2028, Wolff surveille de près la situation et envisage plusieurs options pour l’avenir. Il a souligné qu’une décision ne sera pas prise dans un avenir immédiat et dépendra des choix de Verstappen. Certains candidats potentiels mentionnés par Wolff incluent le protégé de Mercedes, Andrea Kimi Antonelli, concurrent de Formule 2, ainsi que Fernando Alonso et Carlos Sainz, apportant une vaste expérience à l’équipe.
Mercedes a fait un effort pour assurer la signature de Verstappen avant ses débuts en Formule 1 à l’âge de 17 ans en 2015. Cependant, ils n’ont pas pu lui promettre une promotion immédiate au sommet des courses comme Red Bull.
« J’ai eu l’occasion d’observer son talent en Formule 3 et j’ai une connexion étroite avec son père », se souvient Wolff. « Nous avons eu une discussion dans ma résidence à Vienne, en envisageant nos options. »
Malheureusement, je n’ai pas pu lui offrir une place en Formule 1. Au lieu de cela, j’ai suggéré que nous compétitions ensemble en F2, à l’époque connue sous le nom de GP2. Nous avons fourni un soutien financier complet et lui avons assuré une place dans la voiture pour l’année suivante.
À notre déception, ils nous ont informés qu’ils avaient reçu une offre de Red Bull pour une place chez Alpha Tauri [Toro Rosso], commençant immédiatement. C’était la fin de notre poursuite.
Je savais que nous ne pourrions pas rivaliser avec cette offre. Et à mi-saison, il a remplacé un autre pilote chez Red Bull et a assuré sa place. Et maintenant, il est devenu triple champion du monde. »
Interrogé sur le fait de savoir si Verstappen finirait par rejoindre Mercedes, Wolff a répondu : « En effet, ce serait une étape significative dans notre relation. Cependant, le moment d’un changement de ce genre reste incertain. »
