Foi preciso esperar pelo cair da bandeira de xadrez para Kamui Kobayashi, ao volante do Toyota GR010 Hybrid n.º 7, surpreender tudo e todos ao registar a volta mais rápida da segunda sessão de treinos livres das míticas 24 Horas de Le Mans. Depois de um pião que deixou a estrutura nipónica em alerta, o japonês respondeu da melhor forma, mostrando que a Toyota não está disposta a ceder terreno à Ferrari nesta luta pela supremacia na categoria Hypercar.
Kobayashi assinou um tempo canhão de 3m26,096s no circuito de La Sarthe, já depois do final oficial da sessão, superando o melhor registo da Ferrari por mais de dois décimos de segundo. A Ferrari, que tinha comandado grande parte da sessão com o seu 499P, viu-se relegada para o segundo posto, com o Toyota a afirmar-se como o adversário directo a bater. Esta foi a primeira sessão nocturna da edição deste ano das 24 Horas de Le Mans, marcada desde cedo por incidentes e ritmo elevado, prevendo-se uma luta renhida até ao fim.
As posições finais da sessão reflectem o equilíbrio que se vive no topo da resistência mundial, com a Toyota Gazoo Racing a colocar o seu segundo carro, o n.º 8, também entre os cinco primeiros. Atrás do Toyota e da Ferrari oficial ficou o Porsche Penske n.º 5, demonstrando que os alemães também estão em excelente forma para atacar o pódio. O Cadillac V-Series.R n.º 2 fechou o top-5, a menos de um segundo do melhor tempo, mostrando que ninguém pode ser descartado nesta batalha de gigantes. Em termos de diferenças, a distância entre os cinco primeiros ficou abaixo dos 0,9 segundos, um testemunho da competitividade extrema do campeonato de resistência em 2024.
Com este resultado, a Toyota reacende as esperanças de regressar ao topo do pódio em Le Mans, depois de em 2023 ter sido destronada pela Ferrari numa das finais mais dramáticas dos últimos anos. Kobayashi, que já venceu em La Sarthe, mostrou-se confiante no final da sessão: “Foi uma sessão difícil, especialmente após o pião, mas a equipa reagiu de forma fantástica e conseguimos encontrar o ritmo certo. Sabemos que a Ferrari está muito forte, mas este resultado dá-nos motivação extra.” Já Frédéric Vasseur, director da Ferrari, não escondeu algum desalento: “Tivemos uma sessão sólida, mas perdemos a liderança no momento crucial. Amanhã temos de responder, porque a Toyota mostrou estar muito forte à noite.”
No paddock, a rivalidade entre Toyota e Ferrari tornou-se o principal ponto de discussão. Ambos os construtores chegam a esta edição das 24 Horas de Le Mans com ambições máximas não só pelo prestígio da vitória, mas também pelo impacto directo na luta pelo título do Campeonato do Mundo de Resistência (WEC). Com a Peugeot e a Porsche a espreitar de perto, cada décimo de segundo ganho em pista poderá ser determinante para o desfecho da prova e do campeonato.
Em análise ao que se segue, as equipas vão agora afinar as estratégias para a qualificação e para a sessão de Hyperpole, que decidirá as posições de partida da corrida mais longa e exigente do calendário. A Toyota, galvanizada pelo desempenho de Kobayashi, parte com a moral reforçada, enquanto a Ferrari terá de encontrar uma resposta imediata para evitar perder o ímpeto que trouxe desde o início da temporada. Porsche e Cadillac mantêm-se atentos, prontos a aproveitar qualquer deslize dos favoritos para se intrometerem na luta pela vitória.
A próxima sessão de qualificação promete ser decisiva para o desenrolar do fim-de-semana, com os protagonistas a tentarem garantir uma posição privilegiada na grelha de partida. Para a Toyota, este regresso ao topo serve de aviso à concorrência: estão preparados para enfrentar qualquer adversidade e reescrever a história da resistência. Já a Ferrari, pressionada a defender o título, terá de provar que tem argumentos para contrariar o avanço nipónico. A luta está ao rubro e os fãs do automobilismo podem esperar mais emoções fortes, com cada curva de La Sarthe a prometer novos capítulos nesta batalha lendária.
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