Laurin Heinrich prepara-se para a sua estreia nas 24 Horas de Le Mans ao volante de um protótipo LMP2, numa altura em que a Porsche não marca presença na categoria Hypercar. O jovem piloto alemão da Porsche, que integra o plantel da equipa Penske LMDh desde o ano passado, revelou a sua ambição e a forma como se está a preparar para enfrentar o maior desafio do automobilismo de resistência.
“Não é frequente encontrar-me numa situação de rookie, certo?”, começou por dizer Heinrich, que não pôde participar na última edição da icónica prova. “Mas adoro esta sensação. Obviamente que sou piloto de fábrica da Porsche e, infelizmente, este ano a marca não está na grelha Hypercar. Ainda assim, queria muito fazer a minha primeira experiência nas 24 Horas de Le Mans. Não havia espaço na categoria GT, por isso a única hipótese foi estar em LMP2. Acho que estrear-me nesta categoria de protótipos é uma grande oportunidade, especialmente com uma equipa forte ao meu lado.”
O jovem piloto destacou ainda a importância de estar rodeado por uma equipa experiente e vencedora, que o ajuda a superar a pressão de ser estreante numa prova tão exigente. “Vou para a corrida com uma equipa que conhece muito bem o carro, que é bem-sucedida nas 24 Horas de Le Mans. Para mim, como rookie, não tenho medo desta situação. Geralmente adapto-me bem a carros e circuitos novos, mas vai ser um verdadeiro mergulho no desconhecido: carro novo, primeira vez em Le Mans, primeira vez com esta equipa. São muitas estreias, mas adoro o desafio.”
Heinrich está a fazer a sua estreia ao volante do Oreca 07 – Gibson, um monolugar LMP2 diferente do GTP a que está habituado. “Fizemos um teste de preparação em Watkins Glen, depois da prova em Long Beach em abril, onde tive algumas voltas para me habituar ao carro e a um circuito que conheço, o que ajuda. Mas não se aprende tudo num só dia de testes, ainda estou a construir a minha adaptação. Gosto de me adaptar a carros novos e percebo que o LMP2 é muito diferente do GTP, mas isso torna-me um piloto mais completo, ao aprender a lidar com várias categorias.”
A equipa portuguesa Algarve Pro Racing (APR), parceira da CrowdStrike Racing, será o palco desta estreia. Com três vitórias de classe em Le Mans e dominadora da categoria LMP2 Pro-Am em 2023, a APR combina performance com um ambiente familiar. “É uma equipa muito orientada para o desempenho, mas sente-se como uma grande família. É uma operação familiar, o que gosto muito. Não estão cá só para se divertir, mas também para vencer. Gosto desta combinação e da atmosfera que criaram,” explicou Heinrich. “Estamos a correr em LMP2 Pro-Am com George Kurz e Alex Quinn, dois pilotos com forte historial na categoria, o que me deixa confortável. Podemos aprender uns com os outros, não temos medo de perguntar, e até agora a dinâmica da equipa tem sido muito forte. Numa prova de 24 horas, com apenas três pilotos, é essencial haver uma forte ligação com a equipa, e isso tem funcionado bem.”
Laurin Heinrich não será o único piloto da Porsche Penske Motorsport a competir em LMP2: Kévin Estre e Julien Andlauer também estarão presentes. Heinrich antevê uma saudável rivalidade entre colegas de marca que promete animar a corrida. “Ainda não estivemos juntos em pista, por isso estamos focados em nós próprios, mas quando a bandeira verde cair no sábado, certamente haverá rivalidade. Queremos vencer a corrida e para isso temos que bater os outros pilotos da PPM. Vai ser uma dinâmica divertida, especialmente ao perceber que o carro à frente ou atrás é de um colega da Porsche. Será um novo tipo de desafio lutar uns contra os outros em carros diferentes.”
Com esta estreia, Laurin Heinrich demonstra vontade e determinação para deixar a sua marca numa das provas mais exigentes do calendário de resistência, mesmo num cenário em que a Porsche não compete na categoria principal. A experiência em Le Mans, a par com a força da equipa APR, poderá ser o ponto de partida para uma carreira cada vez mais promissora nas provas de longa duração.
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