Corey Heim foi o vencedor nas provas de San Diego e Indianapolis, mas não terá a oportunidade de concorrer ao título de Rookie of the Year na próxima temporada. Este desfecho deve-se a uma regra da NASCAR que, aparentemente, não foi divulgada de forma adequada. O insider Andrew Kurland elucidou a situação durante o programa Hauler Talk.
Heim, com 15 corridas realizadas, ultrapassou o limite de 12 corridas antes de se declarar para o prémio de Rookie of the Year. Além disso, não se inscreveu para a corrida deste ano, o que torna a sua situação ainda mais irónica, uma vez que Connor Zilisch, que agora passou Heim na classificação de pontos, é o único candidato elegível para o prémio de 2026. Kurland explicou que, apesar de Heim ter liderado as classificações de rookies, a sua elegibilidade foi comprometida.
É importante notar que os 15 arranques de Heim são contabilizados entre as temporadas de 2025 e 2026, e não numa única temporada. Ele compete em parte do calendário da Cup enquanto mantém uma agenda semelhante na Truck Series. A partir de 2027, assumirá a posição de piloto principal da Toyota número 35.
Mike Forde, Vice-Presidente de Comunicações da NASCAR, confirmou que a regra é clara: mais de 12 arranques na Cup antes do ano de declaração resulta na perda de elegibilidade. Denny Hamlin, co-proprietário da 23XI Racing, afirmou que a sua equipa desconhecia a existência deste limite ao planearem a agenda de Heim. Kurland expressou a sua frustração ao mencionar precedentes, como os casos de Ryan Blaney e Ty Gibbs, que conseguiram a elegibilidade apesar de terem feito mais arranques do que o permitido.
Kurland criticou a falta de consistência na aplicação da regra, questionando as mudanças que, segundo ele, não foram comunicadas. “Não gosto disto de forma alguma. O que estamos a fazer aqui? Por que é que Corey Heim não pode ser o nosso candidato ao Rookie of the Year no próximo ano?”, disse Kurland.
Com a exclusão de Heim, Connor Zilisch é agora o único candidato elegível para o prémio de 2026. Heim sublinhou que, ao excluir o piloto mais competitivo da lista, o prémio perde o seu significado. Até agora, a NASCAR não deu indicações de que irá reconsiderar a decisão. Heim entra em 2027 com duas vitórias, mas sem o título de rookie, o que levanta questões sobre a justiça e a transparência das regras que regem a competição.
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