Max Verstappen deixou o paddock de Silverstone visivelmente frustrado depois de garantir apenas o sétimo lugar na grelha para o Grande Prémio da Grã-Bretanha, alertando que “não faz sentido competir” caso a Red Bull não consiga resolver um problema de velocidade de ponta que o afectou durante a qualificação. O tetracampeão mundial foi batido pelo seu colega de equipa Isack Hadjar — que, surpreendentemente, foi mais rápido em mais de uma décima e arrancará da quinta posição — um cenário invulgar para o holandês, que habitualmente domina internamente.
Na sessão de qualificação, Verstappen sofreu desde o início com dificuldades no equilíbrio do RB20 e, sobretudo, com a falta de velocidade máxima em recta, um factor crítico em Silverstone devido aos seus longos sectores rápidos. O piloto da Red Bull ficou a 0,748 segundos da pole position, garantida por Lando Norris (McLaren), e terminou a sessão atrás não só do seu colega de equipa, mas também dos Ferrari e dos Mercedes, numa das grelhas mais competitivas da época.
O resultado é especialmente preocupante para a Red Bull, tendo em conta que, no último fim-de-semana, Verstappen beneficiou de um pacote de evoluções significativo no Grande Prémio da Áustria, onde terminou em segundo lugar — o seu melhor resultado da temporada até agora. Contudo, a aparente recuperação da equipa austríaca sofreu um duro revés em Silverstone, onde as actualizações rivais voltaram a baralhar as contas do campeonato do mundo de Fórmula 1.
Esta situação tem implicações sérias para as aspirações de Verstappen ao título, numa fase em que a luta com McLaren, Mercedes e Ferrari se intensifica e cada ponto pode ser decisivo. A desvantagem de partir da quarta linha da grelha em Silverstone, um circuito onde as ultrapassagens são possíveis mas exigem gestão de pneus e ritmo consistente, coloca ainda mais pressão sobre o holandês, que vê os seus rivais directos a ganhar terreno. Além disso, aumentam os rumores sobre o seu futuro na Red Bull, após conversações recentes do seu círculo próximo com a McLaren, o que alimenta a especulação num paddock cada vez mais agitado.
Falando após a qualificação à Sky Sports F1, Verstappen explicou: “Foram dois problemas — o equilíbrio do carro não estava bom, mas também simplesmente faltava velocidade de ponta comparando com o outro lado da garagem.” O holandês acrescentou: “Tivemos uma situação desde a primeira saída que nunca se resolveu. Num circuito como este, quando falta velocidade de ponta, esgota-se a energia mais rápido e, no último sector, morre-se completamente, portanto só piora.” Questionado se o problema seria específico de Silverstone, Verstappen respondeu: “As equipas trazem evoluções. Disse-o na semana passada: podes parecer forte agora, mas quando os outros trazem melhorias, dão um passo em frente e ficas para trás. Acho que é isso que está a acontecer, além de o equilíbrio do nosso carro não estar bom e de termos tido este problema de velocidade de ponta, que não conseguimos resolver em toda a qualificação.” O campeão mundial não escondeu a preocupação: “Isso para mim é o mais preocupante, porque mostra claramente que há um problema.”
Sobre as suas expectativas para a corrida, Verstappen foi taxativo: “Neste momento, nem quero pensar na corrida. Os que estão à minha frente são mais rápidos, pelo menos é assim que sinto. Temos mesmo de, primeiro, resolver o problema de velocidade de ponta para amanhã, senão não faz sentido competir. E, além disso, perceber porque é que o equilíbrio do carro não está a funcionar.”
Isack Hadjar, que surpreendeu ao ser o mais rápido da Red Bull, também destacou a importância do progresso recente mas alertou para a necessidade de manter o foco: “Foi um passo em frente para mim e para a equipa, mas sabemos que amanhã tudo pode mudar. Temos de continuar a trabalhar.”
Com o campeonato ao rubro, a próxima ronda será determinante para perceber se a Red Bull consegue reagir à pressão das evoluções dos adversários ou se Verstappen terá de redefinir os seus objectivos para a temporada. A corrida de domingo em Silverstone está marcada para as 15h00, com previsão de tempo instável, o que pode baralhar ainda mais as contas. Caso a Red Bull resolva o problema de velocidade de ponta, Verstappen poderá aspirar a recuperar lugares, mas se as dificuldades persistirem, o campeão mundial arrisca-se a perder pontos preciosos na luta pelo título, enquanto McLaren, Mercedes e Ferrari tentam capitalizar qualquer deslize. A próxima paragem do campeonato será na Hungria, onde as características do circuito poderão favorecer outras equipas e aumentar ainda mais a imprevisibilidade desta temporada de Fórmula 1.
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