Shane van Gisbergen deixou uma marca poderosa no Coca-Cola 600 deste domingo no Charlotte Motor Speedway, provando que o seu talento vai muito além dos circuitos de estrada, mesmo que o resultado final, um modesto 11.º lugar, não reflita toda a sua capacidade. Durante grande parte da corrida, o piloto neozelandês do Trackhouse Racing esteve entre os cinco primeiros, mas um erro de comunicação na altura decisiva acabou por comprometer a sua classificação, deixando-o frustrado e furioso consigo próprio.
“Deram-me indicação para ir para a fila de fora, e isso ia compensar, mas eu interpretei mal o Josh e cometi um erro, por isso estou bastante chateado comigo mesmo,” confessou Van Gisbergen logo após a prova. O #97 estava bem posicionado quando, a 48 voltas do fim, surgiu uma bandeira amarela relâmpago. Na entrada para as boxes, a confusão sobre quantos pneus mudar levou-o a perder terreno, caindo para fora do top 10 e chegando a estar em 14.º no reinício a 31 voltas do fim, de onde só conseguiu recuperar três lugares.
Apesar da desilusão, o neozelandês manteve-se como uma ameaça constante no pelotão da frente numa corrida marcada por vários acidentes — como o embate de Ross Chastain causado por Ricky Stenhouse Jr. a 80 voltas do final, e uma colisão entre Chris Buescher e Chase Briscoe que também afetou Josh Berry —, mas Van Gisbergen soube manter-se fora da confusão. “Alguns reinícios correram bem, outros pus-me em más posições, mas diverti-me bastante,” afirmou o piloto.
Esta exibição sólida serve de aviso para o pelotão NASCAR. Até agora, Van Gisbergen era visto principalmente como um especialista em circuitos de estrada, onde a sua equipa, a Trackhouse, conta com ele para assegurar pontos importantes. Prova disso é a vitória recente em Watkins Glen, onde dominou sem contestação. Contudo, a sua falta de experiência em ovais tem sido um obstáculo para lutar pelo título. O desempenho em Charlotte, porém, sugere que essa barreira está a ser ultrapassada.
Questionado sobre a sua evolução nos ovais, Van Gisbergen mostrou-se otimista: “Espero que sim. Tem sido uma tendência ascendente. O último mês foi razoável ou até melhor, e sinto que estou a melhorar cada vez mais. A equipa também tem feito um trabalho incrível, a fornecer-nos carros melhores.” O progresso já tinha sido visível em provas anteriores, como o 10.º lugar no Kansas no ano passado e o 6.º em Atlanta no início desta temporada, onde se manteve entre os líderes apesar dos reinícios complicados.
Ainda que admita que as suas maiores qualidades estejam nos circuitos de estrada, Van Gisbergen considera que a diferença para os ovais é “um trabalho em progresso”. “Há muitos momentos de aprendizagem, mas sou um piloto conservador e aproveito muito os treinos longos. Ter mais tempo na pista e várias séries de pneus ajuda-me a experimentar e a melhorar,” explicou. “É uma questão de tempo, é um tipo de corrida muito diferente, e aprendo algo novo todas as semanas.”
Com a Trackhouse Racing a mostrar uma melhoria global e Van Gisbergen a adaptar-se cada vez melhor ao estilo de corrida predominante na NASCAR, é plausível imaginar o piloto neozelandês a emergir como um sério candidato ao título nos próximos anos, especialmente se conseguir garantir maior consistência nas provas em ovais. A evolução está em marcha e o mundo da NASCAR já tem motivos para olhar para o #97 com outros olhos.
