Pato O’Ward decidiu pôr um ponto final na sua ligação à Fórmula 1, pedindo à McLaren para ser dispensado de todas as funções relacionadas com a categoria, numa altura em que foca totalmente a sua carreira na IndyCar. O piloto mexicano, que integra a estrutura da McLaren desde 2020, destacou-se ao serviço da Arrow McLaren SP logo na sua época de estreia a tempo inteiro na IndyCar, chamando a atenção do CEO Zak Brown, que o premiou com um teste de F1 no MCL35M em Abu Dhabi, em 2021.
Após esse momento, O’Ward foi integrado no programa de pilotos de reserva da McLaren em F1, participando em vários testes privados e também em sessões de treinos livres 1, incluindo no Grande Prémio do México. Contudo, com a recente confirmação do seu lugar no plantel da McLaren para a IndyCar em 2027, ao lado de Scott Dixon e Felix Rosenqvist, o piloto esclareceu que não pretende continuar a desempenhar qualquer papel na Fórmula 1.
Numa entrevista ao podcast Speed Street, O’Ward explicou: “Estou grato pelas experiências e por tudo o que pude aprender no mundo da F1. E obviamente, conduzir aqueles carros, especialmente nos últimos anos, foi uma experiência incrível só para perceber do que eles são capazes. Mas acho que agora estou numa fase diferente da minha vida e já não me interessa. Não há nada em mim que me faça querer continuar como piloto de reserva na F1. Estou num excelente momento na IndyCar. Adoro o campeonato. É aí que quero estar.”
O’Ward tem vindo a garantir classificações entre os sete primeiros no campeonato de pilotos desde que entrou para a McLaren na IndyCar, tendo estado muito perto de vencer as 500 Milhas de Indianápolis, com cinco presenças no top-6 nos últimos sete anos, incluindo dois segundos lugares. Apesar de ter dividido funções entre a IndyCar e a F1 ao longo deste período, a sua última participação em pista na categoria-rainha parece ter sido o FP1 em Abu Dhabi, no ano passado.
“Já não sinto entusiasmo por conduzir um desses carros, por isso pedi educadamente para ser dispensado de todos os meus serviços na F1,” afirmou O’Ward, justificando a decisão. “Quero focar-me nas minhas prioridades. Muitas vezes nem sequer consigo ditar a minha própria agenda. Nos últimos quatro ou cinco anos, não consegui fazer praticamente nada disso. Quero conseguir treinar mais, quero comer melhor e simplesmente preparar-me para 2027, que vai chegar depressa.”
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