Toto Wolff afirmou que ainda é “muito cedo” na temporada de Fórmula 1 para a Mercedes escolher um favorito ao título entre os seus pilotos. A nova regulamentação trouxe um renascimento para os Silver Arrows, que, após dificuldades na era dos efeitos de solo, encontram-se atualmente no topo da classificação, com o jovem Kimi Antonelli, de 19 anos, a liderar a carga. À medida que a equipa se dirige para Zandvoort, o italiano mantém-se como líder do campeonato, à frente de Lewis Hamilton e do seu colega de equipa, George Russell.
Para Antonelli, esta temporada tem sido um marco. O piloto da Mercedes assegurou seis vitórias em corrida, cinco delas de forma consecutiva, além de três pódios adicionais. Com uma vantagem de duas vitórias sobre Hamilton, que ocupa o segundo lugar, muitos começaram a questionar se a Mercedes começaria a priorizar o jovem na luta pelo título. Contudo, o diretor da equipa, Wolff, sublinhou que a temporada é longa e imprevisível, o que torna arriscado favorecer um piloto sobre o outro, especialmente num ano em que a fiabilidade tem sido uma preocupação significativa para a equipa.
“É muito cedo para dizer”, explicou Wolff. “Sou supersticioso, mesmo com uma vantagem de 50 pontos. Há tantas corridas pela frente, um DNF ou dois podem mudar [o campeonato] de forma massiva, e não temos sido grandes em termos de fiabilidade. Portanto, temos de continuar a maximizar cada dia, de sexta-feira a domingo, e depois, esperamos que no final isso seja suficiente.”
Wolff acredita que a equipa não irá favorecer um piloto até mais tarde na temporada. Apesar de ser a equipa mais forte da grelha, a Mercedes tem enfrentado dificuldades significativas com a fiabilidade. Tanto Antonelli como Russell experienciaram falhas técnicas que resultaram em desistências nas primeiras corridas da temporada. Consequentemente, ambos os pilotos esgotaram a sua reserva de unidades de potência extra, o que poderá resultar numa inevitável penalização de 10 lugares no grid se ultrapassarem o limite de motores.
Além disso, a pressão do rígido teto orçamental também é uma preocupação. À medida que a Fórmula 1 se prepara para regressar à Malásia mais tarde este ano, Wolff foi questionado sobre como isto poderia afectar o orçamento já apertado da equipa. “Isso tudo tem influência”, respondeu Wolff ao ser questionado sobre os custos adicionais da temporada e o impacto na equipa. “Obviamente, ir para a Malásia é fantástico, mas também temos de monitorizar os custos que temos como equipa. Não está relacionado com a Malásia, é mais sobre quando conseguiremos trazer as actualizações – mas estamos a fazê-lo.”
Com o regresso da F1 a Zandvoort este fim de semana, a Mercedes encontra-se no topo do campeonato, com uma vantagem de 72 pontos sobre a Ferrari, que ocupa o segundo lugar. À medida que a série avança para as suas rondas cruciais, a equipa baseada em Brackley pretende optimizar os seus fins de semana para manter a liderança no campeonato.
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