Sami Pajari conquistou a sua primeira vitória no Campeonato do Mundo de Ralis ao dominar de início a fim o Rally de Estónia, reforçando a luta pelo título em 2026. O piloto finlandês, aos comandos do Toyota GR Yaris Rally1 equipado com pneus Hankook, somou 28 pontos e subiu ao terceiro lugar da classificação provisória, ficando a 33 pontos do líder do campeonato, o seu companheiro de equipa Elfyn Evans.
No evento disputado em Delfi, Pajari, com o co-piloto Marko Salminen, destacou-se nas rápidas especiais de gravilha ao vencer 12 etapas e terminar com uma vantagem de 19,5 segundos sobre Oliver Solberg, também da Toyota. Esta vitória inscreve Pajari como o 83º vencedor diferente na história do WRC e o terceiro estreante a triunfar na Estónia, depois de Kalle Rovanperä em 2021 e Solberg em 2025. O triunfo representa também o 199º sucesso finlandês no Mundial de Ralis, numa prova que será palco da 10.ª ronda do campeonato entre 30 de julho e 2 de agosto.
Após a prova, Pajari mostrou-se emocionado e grato pelo apoio da equipa Toyota Gazoo Racing e dos que o apoiaram nos momentos difíceis: “É algo tão incrível, talvez ainda não tenha percebido o que acabei de fazer. Muito obrigado a todos na Toyota Gazoo Racing, estou muito feliz e grato pelo apoio e confiança. Obrigado a todos que estiveram comigo nos momentos difíceis, esta vitória é para vocês. Agradeço a mim próprio por não desistir e continuar a lutar. Agora que consegui, sinto-me muito bem.”
No último dia, Pajari partiu para as duas últimas especiais com 25 segundos de vantagem sobre Solberg, que venceu a Super Sunday e a etapa Wolf Power, mas só conseguiu reduzir a diferença em 0,4 segundos na penúltima especial, deixando Pajari no controlo absoluto. Solberg terminou em segundo lugar, conquistando 27 pontos e quebrando uma série menos positiva de resultados. O piloto norueguês considerou o fim de semana positivo, apesar de não ter tido a mesma confiança para atacar como Pajari: “Foi um fim de semana muito bom, tenho de estar feliz. Foram alguns ralis difíceis. Não tive confiança total para empurrar ao limite como o Sami, ele merece esta vitória. Estou muito satisfeito com os pontos e é um bom passo para os próximos eventos.”
Adrien Fourmaux terminou em quarto, seguido de Thierry Neuville, que perdeu terreno no último dia, não conseguindo recuperar a desvantagem para o colega de equipa. Neuville revelou dificuldades na especial 17 devido a problemas com o sistema de escuta do carro. O campeão mundial em título, Sébastien Ogier, regressou à Estónia e garantiu a quinta posição, uma posição à frente de Elfyn Evans, que mantém a liderança do campeonato apesar de abrir a pista no primeiro dia ter prejudicado o seu resultado.
Entre os restantes participantes, Mārtiņš Sesks foi o melhor representante da M-Sport Ford ao terminar em sétimo, enquanto Esapekka Lappi, ao volante de um Hyundai, ficou em oitavo na sua primeira prova desde o Rali do Quénia em março. Jon Armstrong e Josh McErlean, também da M-Sport, enfrentaram dificuldades técnicas e penalizações que os impediram de alcançar posições mais elevadas.
Na categoria WRC2, Robert Virves brilhou ao vencer em casa, conduzindo um Škoda Fabia RS Rally2 e arrecadando um prémio de 25.000 euros como melhor talento local, seguido por Teemu Suninen e Roope Korhonen, que protagonizaram uma emocionante disputa na Wolf Power Stage.
Com esta vitória, Pajari afirma-se como um dos principais candidatos ao título, enquanto a prova finlandesa no final de julho poderá ser decisiva para a continuidade da luta pelo campeonato.
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