Max Verstappen elogiou o desempenho de Kimi Antonelli este ano, destacando a sua rápida ascensão à liderança da ordem de mérito na Fórmula 1. O piloto de 19 anos da Mercedes já conquistou seis vitórias até agora e detém uma vantagem de 50 pontos sobre Lewis Hamilton na classificação do campeonato de pilotos. Esta posição atual surge após uma temporada de estreia em 2025 que incluiu quatro abandonos e um percurso difícil na meio da temporada.
Verstappen afirmou que notou o talento do italiano desde as suas atuações nas categorias de karting. “Quando ele ainda estava no karting, já se podia ver que ele era um dos talentos em destaque”, comentou. O piloto holandês sublinhou a importância de realizar algumas corridas em categorias de karts com mudanças de velocidade antes de fazer a transição para os monolugares. “A sua primeira corrida, ele imediatamente destacou-se entre os grandes no karting. A essa idade, já se pode ver aquele talento bruto, e depois isso continuou nos carros”, acrescentou.
A rápida ascensão de Antonelli à Fórmula 1 surpreendeu muitos, dado quão cedo está na sua carreira na categoria. No entanto, Verstappen acredita que a melhoria de Antonelli na sua segunda temporada é normal para o desenvolvimento de um piloto neste nível. “Claro que, quando se corre para uma equipa de topo, isso é sempre mais destacado”, explicou. “Mas para mim, nunca houve dúvida de que ele faria um salto no ano seguinte e já seria muito mais competitivo de forma consistente. É normal na progressão de um piloto. Na sua temporada de estreia, pode ser bastante difícil, mas neste momento, claro, ele está a fazer um trabalho incrível.”
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