Charles Leclerc admitiu candidamente que a sua opinião sobre Max Verstappen mudou ao longo dos anos, abordando também a possibilidade de serem colegas de equipa no futuro. A rivalidade entre o piloto monegasco e o seu homólogo holandês remonta a tempos de karting, onde ambos tiveram confrontos intensos.
Na temporada de 2022, Verstappen e Leclerc competiram lado a lado, com Verstappen a superar o piloto da Ferrari para conquistar o seu segundo Campeonato de Pilotos. Com mais dois títulos agora no seu currículo, Verstappen é considerado um dos melhores pilotos da sua geração, e durante o verão voltou a ser alvo de especulações sobre o seu futuro profissional. Após rumores de uma transferência para a Mercedes no ano passado, agora surgem conversas sobre uma possível mudança para a McLaren.
Contudo, com Leclerc atado a um contrato de longo prazo com a Scuderia e Lewis Hamilton a reencontrar a sua forma na equipa, uma mudança de Verstappen para a Ferrari parece improvável. Caso a união entre os dois pilotos se concretizasse, Leclerc acredita que a dinâmica seria muito mais harmoniosa do que teria sido há alguns anos. “A nossa relação amadureceu ao longo dos anos. Eu estava convencido de que ele era uma má pessoa e ele pensava o mesmo de mim. Mas agora, a nossa relação mudou”, referiu Leclerc à Sky Itália.
Apesar de terem sido rivais no passado, Leclerc e Verstappen agora partilham um respeito mútuo. O piloto monegasco tem tido uma vasta experiência na Fórmula 1, tendo corrido com grandes talentos, incluindo Hamilton. “Ele [Verstappen] é um piloto excepcional que já venceu quatro Campeonatos do Mundo, mas tive a oportunidade de ter colegas de equipa brilhantes”, comentou Leclerc. “Hamilton, [Sebastian] Vettel, [Carlos] Sainz, por isso não me preocuparia se isso acontecesse um dia. Seria também uma grande história, pois começámos juntos em 2010 e corremos em todas as categorias de karting juntos. Tê-lo na Ferrari? Vamos apenas desfrutar do Lewis por agora”.
Após ter conquistado a sua primeira vitória em mais de um ano em Silverstone, Leclerc espera conseguir um resultado positivo no Grande Prémio da Holanda, que se realiza dentro de duas semanas, onde terá a oportunidade de desafiar Verstappen em casa. A Ferrari parece estar a melhorar, e Leclerc está determinado a lutar pelo título, especialmente após o seu último triunfo.
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