Takamoto Katsuta viu a sua participação no Rally del Paraguay interrompida de forma dramática, após um acidente na primeira curva que o forçou a abandonar a prova. O piloto da Toyota, que começou o evento em Encarnación na terceira posição do campeonato, a 41 pontos do seu colega de equipa e líder da série, Elfyn Evans, assumiu a total responsabilidade pelo incidente.
“Obviamente, na primeira curva do troço havia uma reta de alta velocidade antes de entrar na curva para a floresta. Foi um erro meu, cheguei demasiado rápido e perdi a traseira completamente. Depois, não consegui recuperar até à próxima travagem e saí para fora,” explicou Katsuta. Após o carro ter capotado, este aterrou sobre as rodas e o piloto continuou a prova antes de estacionar o GR Yaris Rally1 mais adiante no troço.
Katsuta, juntamente com o seu co-piloto Aaron Johnston, discutiu a sua saída precoce do Rally del Paraguay. “Parámos devido ao pacote de arrefecimento, para não danificar ainda mais o motor. Obviamente, há mais danos à volta do carro também, a gaiola de segurança e outras coisas provavelmente, vamos ver quão mal está danificado. Mas sim, capotámos, por isso basicamente não sobrou nada no carro,” acrescentou.
Este acidente na primeira etapa surge na sequência de uma colisão na última etapa do rally anterior na Finlândia. Antes desses dois incidentes, a consistência de Katsuta tinha sido uma das histórias do campeonato. O japonês liderou a classificação após duas vitórias consecutivas no Quénia e na Croácia e manteve-se na corrida pelo título com resultados fortes nas quatro provas seguintes. No entanto, um furo duplo na Estónia, um desempenho problemático em Jyväskylä e agora este abandono prematuro em Paraguai afetaram seriamente as suas aspirações ao título.
Katsuta não hesitou em pedir desculpa à Toyota pelo seu erro, afirmando: “Lamento apenas pela equipa, não há mais nada… Não sei. Claro que estou a trabalhar arduamente, mas todos os outros à minha volta também estão a trabalhar tão arduamente para me levar até aqui e ao topo, mas eu estou a fazer estas asneiras e é tão mau. É uma temporada longa, um rally longo, mas é por isso que também dói ainda mais para mim, este tipo de erro. É como se houvesse sempre uma linha ténue que separa o sucesso do fracasso. É muito difícil.”