Max Verstappen voltou a ser protagonista fora do habitual ambiente da Fórmula 1, depois de impressionar no seu recente debute nas 24 Horas de Nürburgring. A Ford, parceira da Red Bull no projeto de motores para 2026, não esconde o desejo de ver o campeão do mundo ao volante dos seus carros de competição de resistência, e já admite conversações para o futuro. Daniel Ricciardo, antigo colega de Verstappen, também surge como potencial aposta da marca norte-americana para desafios nos exigentes trilhos do off-road, como o Dakar ou a Baja 1000.
O entusiasmo da Ford por Verstappen ficou bem patente durante um evento exclusivo no Mónaco, onde Mark Rushbrook, diretor global da competição da marca, revelou que o holandês é o alvo número um para o regresso da Ford à principal categoria do Mundial de Resistência, a partir de 2027, nas 24 Horas de Le Mans. Verstappen, que competiu em Nürburgring com a sua própria equipa – desta feita ao volante de um Mercedes – mostrou-se determinado a experimentar diferentes disciplinas, e já afirmou publicamente a ambição de correr em Le Mans. “Adoramos o facto de o Max ser, pura e simplesmente, um piloto nato. Tudo o que ele quer é entrar num carro, competir e ganhar, seja em corridas virtuais, Fórmula 1 ou provas de resistência”, afirmou Rushbrook. “Claro que temos conversações, temos uma escada desde um carro de troféu até ao Mustang GT4, passando pelo GT3 e, em breve, pelo hypercar. Gostaríamos muito, quando for o momento certo para ambas as partes, de estabelecer essa relação também nas provas de resistência.”
Na edição deste ano das 24 Horas de Nürburgring, Verstappen evidenciou o seu talento, apesar de um desfecho infeliz para a sua equipa, que não chegou ao final da prova. A Ford, que já anunciou oficialmente o seu regresso ao topo da resistência em 2027 com o novo hypercar, vê no neerlandês o embaixador ideal para desafiar as referências actuais da disciplina. A rivalidade entre construtores promete aquecer, especialmente com Verstappen a poder cruzar-se em pista com a Ferrari, Toyota e Porsche, para além da Mercedes.
O interesse da Ford não se restringe, contudo, ao universo da resistência. Daniel Ricciardo, agora em funções de embaixador global da marca, poderá ser aposta para desafios extremos no todo-o-terreno. Após terminar a sua passagem pela Fórmula 1, Ricciardo participou no Raptor Rally e conduziu o M-Sport Raptor T1+, veículo que disputa competições como o Dakar e a Baja 1000. O australiano não escondeu o entusiasmo: “A vontade para a Baja está cá, mas ainda tenho muito para aprender”, disse Ricciardo após a experiência. Rushbrook explicou o contexto da colaboração: “Quando conhecemos o Daniel, ele só queria falar sobre Raptors. Já tinha um antes de sequer ter parceria connosco. Quando saiu do carro, já estava a pensar nos próximos passos, no que queria fazer. É uma paixão genuína. Tivemo-lo no Raptor Rally, a saltar com as pick-ups e o sorriso dele – e ele já sorri muito – era ainda maior. Não sei se já está pronto para competir, mas espero que um dia esteja.”
Este plano ambicioso da Ford poderá alterar o equilíbrio de forças nas principais provas de resistência e todo-o-terreno mundial. A presença de Verstappen na grelha das 24 Horas de Le Mans seria um autêntico fenómeno mediático, trazendo ainda mais atenção à competição e elevando o perfil da marca na modalidade. Ricciardo, por seu lado, pode dar à Ford impacto adicional junto dos adeptos do off-road, num mercado onde a ligação emocional à marca é fundamental.
Com o regresso anunciado à categoria Hypercar em 2027 e uma aposta clara em estrelas mediáticas, a Ford prepara-se para disputar não só vitórias, mas também os corações dos fãs. O próximo passo será a confirmação dos planos para Verstappen e Ricciardo, cuja eventual participação poderá baralhar as contas do campeonato e abrir novas rivalidades. Para já, o paddock aguarda com expectativa a evolução destas negociações, enquanto o Mundial de Resistência e os grandes ralis de todo-o-terreno prometem ganhar novos protagonistas nos próximos anos.
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