A Alpine chega à edição de 2024 das 24 Horas de Le Mans convicta de que apresenta o pacote mais competitivo dos últimos anos, apostada numa prestação capaz de surpreender frente à elite do Mundial de Resistência. A equipa francesa viu os seus esforços recompensados nos testes oficiais, mostrando claros sinais de evolução e confiança renovada no mítico Circuito de la Sarthe.
No centro das atenções esteve a estreia do novo pacote aerodinâmico, desenvolvido especificamente para Le Mans e já homologado para 2026. Philippe Sinault, director de equipa, não escondeu o entusiasmo: “Feliz e entusiasmado por estar aqui, como todos os anos. Mas este ano acredito mesmo que temos um pacote muito melhor do que nos anos anteriores. Obviamente, temos estado a ansiar por esta corrida.” A Alpine registou tempos competitivos no teste, com o #35 entre os dez primeiros e o #36 a poucos décimos, sinalizando uma reviravolta técnica notória. O novo composto de pneus introduzido na classe Hypercar foi igualmente alvo de intensa avaliação, com Nico Lapierre, director desportivo, a explicar: “Grande parte do dia [de teste] foi dedicada a avaliar pneus. Essa é a grande novidade deste ano. Continua a ser uma incógnita, especialmente tendo em conta a previsão de temperaturas baixas para os treinos e qualificação, mas muito mais quentes para sábado e domingo. Viu-se estratégias de pneus muito diferentes nos testes.”
A importância desta edição de Le Mans para a Alpine vai além do resultado imediato. A marca francesa, que procura consolidar-se entre os grandes nomes do endurance, conseguiu finalmente colmatar as fragilidades que a atormentaram nas últimas temporadas – sobretudo a nível de equilíbrio aerodinâmico e gestão de pneus. Lapierre detalha: “A principal diferença está no pacote aerodinâmico. Claramente no ano passado sofremos com o balanço aerodinâmico. Utilizámos um ‘joker’ de performance para redefinir o equilíbrio. Parece estar a funcionar bem nos testes. Não sabemos o que os outros fazem, mas o sentimento dos pilotos e engenheiros é bastante positivo.”
Charles Milesi, piloto do Alpine #35, foi ainda mais explícito sobre o impacto das alterações técnicas: “Nos últimos dois anos, e não apenas em Le Mans, tivemos problemas de ‘shattering’, porque começávamos a perder temperatura nos pneus dianteiros devido à falta de equilíbrio aerodinâmico à frente. Isso foi completamente resolvido com o novo pacote. Temos mais apoio aerodinâmico, mas o mais importante é termos muito mais equilíbrio à frente.” Milesi explicou ainda o fenómeno: “‘Shattering’ é quando o pneu começa a vibrar ao virar o volante, deslizando no asfalto e criando essa vibração. O novo pacote elimina isso, dando-nos muito mais confiança e consistência.” O francês destacou também a evolução na compreensão do carro: “Acho que também em termos de afinação mecânica pura, fizemos boas alterações, que não fazem parte do pacote novo. É simplesmente perceber melhor como o carro pode funcionar. A sensação ao volante não mudou drasticamente, mas está melhor em todos os aspectos.”
O novo composto de pneus, mais aderente e com aquecimento mais rápido, promete agitar as estratégias, especialmente num fim-de-semana marcado por variações de temperatura. A Alpine preparou-se cuidadosamente para estas condições, tentando antecipar os desafios das sessões nocturnas e das trocas de pneus a frio, um fator que poderá ser decisivo na luta pelas primeiras posições.
Com a qualificação já a demonstrar surpresas – Ferdinand Habsburg foi o mais rápido nos Hypercar – a Alpine posiciona-se agora como candidata a um lugar de destaque na grelha e, quem sabe, ao pódio. A próxima etapa será enfrentar as exigências de uma prova de 24 horas sem falhas mecânicas nem erros estratégicos, mantendo o foco num campeonato cada vez mais competitivo e imprevisível. Com o novo pacote técnico e uma equipa motivada, a formação de Boulogne-Billancourt espera sair de Le Mans com um resultado histórico, capaz de relançar as suas ambições para o resto da época do FIA WEC.
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