A meio da temporada de 2026 da NASCAR Cup Series, um padrão tornou-se evidente: Tyler Reddick, Denny Hamlin e Chase Elliott têm dominado as vitórias. Juntas, as equipas 23XI Racing, Joe Gibbs Racing e Hendrick Motorsports conquistaram quinze dos troféus da temporada. Steve O'Donnell, CEO da NASCAR, está ciente desta situação e partilhou as suas preocupações sobre a competitividade da modalidade.
Ao ser questionado sobre a existência de um teto orçamental para manter a competição equilibrada, O'Donnell respondeu de forma clara: “Neste momento, não há um teto.” Apesar disso, ele revelou que cerca de 70% das equipas estão a favor da implementação de um limite de gastos. As equipas que se opõem são, previsivelmente, aquelas que estão a vencer. O'Donnell comparou esta situação à dos Dodgers no beisebol, onde as equipas com mais recursos não têm incentivos para apoiar um teto salarial, uma vez que as equipas que acumulam troféus actualmente sentem o mesmo.
“Não queremos ver três organizações a vencer todas as corridas,” afirmou O'Donnell. “Isso não é bom para os fãs.” Gerir uma equipa de NASCAR custa em média cerca de 20 milhões de dólares por ano, enquanto os pagamentos padrão da NASCAR cobrem apenas entre 11 a 12 milhões desse valor. O restante é assegurado por patrocínios e, cada vez mais, pelos negócios paralelos dos proprietários.
O'Donnell explicou que a situação é complicada, uma vez que muitos proprietários estão envolvidos em diferentes negócios que ajudam a financiar as suas equipas de corrida, tornando difícil a fiscalização de um teto de gastos. “É complicado,” disse O'Donnell, “porque muitos destes homens estão em diferentes negócios. Eles têm diferentes entidades que ajudam a financiar a equipa de corrida, portanto seria difícil de policiar.”
As maiores equipas da NASCAR deixaram de ser apenas equipas de corrida; agora incluem divisões de tecnologia, operações de licenciamento e braços de investimento que canalizam dinheiro de volta para a vertente competitiva. Assim, estabelecer um teto sem um mecanismo de fiscalização é, na prática, apenas uma sugestão.
A NASCAR tem tentado reduzir a desigualdade de outra forma. O carro Next Gen, utilizado por todas as equipas desde 2022, acabou com a era em que as equipas mais ricas construíam as suas próprias peças personalizadas. Agora, todos compram a partir dos mesmos fornecedores aprovados, o que eliminou uma das principais vantagens financeiras que as equipas de topo tinham.
O novo acordo de charter até 2031 também trouxe melhorias. As equipas agora recebem entre 35% a 40% do contrato televisivo de 7,7 mil milhões de dólares da NASCAR, um aumento em relação aos 25% anteriores. O valor mínimo que uma equipa charter arrecadava anteriormente, cerca de 5 milhões de dólares, subiu para cerca de 8,5 milhões de dólares, o que representa um alívio significativo para as operações menores.
No entanto, uma melhor situação financeira não garante automaticamente uma competição mais equilibrada na frente. O'Donnell reconhece isso e afirma: “À medida que o desporto evolui, temos de garantir que proporcionamos as corridas mais competitivas. Temos de ver como equilibrar isso.”
Apesar do apoio de 70% das equipas para um teto de gastos, ele ainda não existe, pois os 30% que detêm o poder não sentem necessidade de um. Esta matemática não deverá mudar tão cedo.
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