Bubba Wallace viu-se afastado de uma vitória quase certa no Grande Prémio da NASCAR em Atlanta, após uma colisão polémica com o seu colega de equipa Ty Gibbs. O incidente na última volta custou-lhe mais de 25 pontos, aproximando-o perigosamente da linha de corte para os playoffs. Wallace terminou a prova em segundo lugar, mas foi penalizado e desceu à 29.ª posição.
A corrida no circuito de Atlanta foi marcada por uma longa paragem devido à chuva intensa, tornando a prova ainda mais imprevisível. Wallace encontrava-se na terceira posição, atrás de Carson Hocevar e do vencedor Ryan Blaney, quando tentou ganhar terreno pela parte interior da pista numa batalha a três. Porém, o Toyota nº54 conduzido por Ty Gibbs entrou em contacto com ele, perturbando o seu ritmo e forçando-o a sair para fora da linha amarela, o que resultou numa penalização severa.
Após a prova, Bubba Wallace não escondeu a frustração em declarações à comunicação social. “Eu virei para dentro e fiquei super solto, só tentei manter a trajectória e acabei ali. É lamentável. Podem rever os dados do SMT. Estava a tentar recuperar a posição, não a ganhar nenhuma. O nº54 (Ty Gibbs) empurrou-me para passar, mas tecnicamente não ganhei posição. Os dados mostram que tentei recuperar, mas o nº54 empurrou-nos para fora”, explicou o piloto da 23XI Racing.
Wallace comentou ainda a troca de argumentos com Ty Gibbs no final, onde o jovem piloto da Joe Gibbs Racing afirmou que o incidente resultou de um bloqueio inadequado por parte de Bubba. O veterano recusou essa justificação, defendendo a limpeza do seu movimento e criticando a dificuldade em competir contra colegas da Toyota Racing Development (TRD). “Ele teve oportunidade de ceder espaço e não o fez. Quando lhe disse isso, ele foi logo à defesa dizendo ‘não bloqueies’. Mas quando ele me bate no para-choques, significa que me abalroou. O bloqueio foi limpo. São os nossos colegas da Toyota, não se dão bem na pista”, acrescentou Wallace.
Com esta penalização, Bubba Wallace vê o seu lugar no campeonato ameaçado. Actualmente 13.º na tabela, mantém apenas 50 pontos de vantagem sobre o 16.º, a linha de corte para os playoffs. “É uma grande diferença para nós. Os que estão atrás já estão a olhar para nós com atenção. Ainda não estamos seguros. Precisamos de descobrir o que fazer daqui para a frente porque isto não ajudou a minha classificação”, afirmou o piloto.
Wallace reconheceu ainda que perdeu outra oportunidade de vitória e que é fundamental encontrar formas de terminar as corridas de forma mais limpa. Com apenas seis provas restantes na temporada regular antes dos dez encontros dos playoffs, a pressão para recuperar terreno aumenta e o futuro na luta pelo título permanece incerto para o piloto da 23XI Racing.
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