Denny Hamlin criticou duramente a NASCAR após a decisão controversa sobre a penalização de Shane van Gisbergen, classificando-a de “inconsistente e confusa”. O piloto da Joe Gibbs Racing manifestou a sua insatisfação relativamente à forma como a organização lidou com o incidente entre van Gisbergen e Austin Hill na corrida em Chicagoland, onde o neozelandês foi acusado de retaliar o adversário, mas não sofreu qualquer punição.
Na sequência do embate, a NASCAR optou por não multar van Gisbergen, embora tenha convocado uma reunião com ambos os pilotos antes da prova em Atlanta. Hamlin salientou a incoerência da decisão, lembrando que Ryan Preece foi severamente penalizado por uma ação semelhante no passado, e questionou a mensagem transmitida aos pilotos sobre a agressividade em pista. “Se não consideram que foi um acidente intencional, por que insistem que isto tem de parar?”, questionou Hamlin em Chicagoland, acrescentando que não faz sentido reunir os intervenientes para lhes pedir alterações de atitude se o incidente foi considerado natural.
O piloto da JGR frisou ainda a confusão gerada pela decisão da NASCAR: “Se foi um acidente, é algo orgânico. Se dizem que não foi intencional, mas querem que pare, estão a dizer que tinham escolha para se abalroarem. Fiquei confuso com isso.” Estas declarações refletem a preocupação de muitos na comunidade do automobilismo sobre a aplicação inconsistente das regras.
Após a reunião, Shane van Gisbergen falou com os jornalistas e reconheceu que a sua abordagem foi diferente da de Austin Hill, que se mostrou mais descontraído. O neozelandês admitiu ter sido a sua primeira vez num encontro deste género e destacou a sua vontade de seguir em frente, apesar de reconhecer que tem mais a perder. “Um parecia mais arrependido e desejoso de seguir em frente do que o outro”, referiu van Gisbergen, sublinhando que Hill terá uma agenda própria e que até o terá ameaçado, dizendo que teria a última palavra.
Van Gisbergen explicou ainda que tenta manter uma condução limpa e focar-se na sua estratégia, enquanto Hill parece empenhado em um conflito pessoal. “Ele quer ter a última gargalhada ou ser o último a atacar, e ameaçou isso. Eu vou tentar continuar a conduzir limpo e fazer o meu próprio trabalho, mas ele está numa agenda diferente”, concluiu.
Este episódio revela tensões claras entre os pilotos e levanta questões sobre a consistência das decisões disciplinares da NASCAR, que poderão ter impacto nas próximas corridas e na dinâmica entre os protagonistas. O desfecho deste conflito será certamente acompanhado de perto nas provas seguintes, especialmente em Atlanta.
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