Christopher Bell admite que a temporada de 2026 tem sido repleta de momentos de “o que poderia ter sido”. O piloto da Joe Gibbs Racing tem enfrentado um dos períodos mais difíceis da sua carreira, apesar de contar com alguns dos carros mais rápidos da NASCAR Cup Series. Enquanto o seu colega de equipa Denny Hamlin tem aproveitado a velocidade no final das corridas para garantir várias vitórias, Bell tem-se deparado com finais dolorosos.
Em entrevista recente à RACER, Bell refletiu sobre uma temporada marcada por oportunidades perdidas, superando a sua primeira lesão relacionada com corridas e mantendo a fé de que a equipa No. 20 ainda pode reunir uma corrida pelo título. “Oh, meu Deus, tem sido realmente provas e tribulações,” afirmou Christopher Bell. “O nosso ano tem sido repleto de ‘o que poderia ter sido’. Obviamente, os Toyotas são super rápidos, e a minha equipa tem feito um ótimo trabalho a trazer carros rápidos para a pista, assim como o meu colega Denny [Hamlin]. O Denny tem vencido muito, e nós estivemos perto de vencer várias vezes, mas simplesmente não conseguimos.”
A frustração da temporada aumentou quando Bell sofreu uma fratura no pulso esquerdo, a primeira lesão relacionada com corridas da sua vida, que o obrigou a conduzir com uma tala durante várias semanas, enquanto ajustava a posição do volante. Apesar de ter lutado contra este revés físico, as quase vitórias na pista têm sido uma fonte constante de desgosto. Ao longo da temporada, Bell liderou mais de 400 voltas e registou seis segundos lugares.
Bell também expressou uma forte confiança no formato atualizado da pós-temporada da NASCAR, refutando a ideia de que apenas os pilotos que terminam entre os três ou cinco primeiros na temporada regular têm uma verdadeira oportunidade de conquistar o título da Cup Series. Ao abordar como a estrutura de pontos molda as expectativas para o final da temporada, Bell destacou que uma fase final de vitórias pode eliminar grandes desvantagens. “Sabem, sob o antigo formato de pontos, nem contando como os playoffs ou qualquer coisa, mas apenas a maneira como se pontuava, eu acho que todos pensavam que precisavam de estar provavelmente nos três ou cinco primeiros para entrar na pós-temporada. Mas agora, com o bónus acrescentado por vencer corridas, tivemos vários exemplos este ano de como isso faz uma enorme diferença,” disse.
O atual formato, que premia fortemente as vitórias nas corridas enquanto avalia o desempenho ao longo de um final de temporada, assegura que as desvantagens da temporada regular não eliminam os candidatos do top 10. Se a equipa No. 20 conseguir executar e juntar vitórias no final da temporada, Christopher Bell mantém-se firmemente posicionado para desafiar pelo seu primeiro título na Cup Series.
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