Em março, quando Sergio Perez cruzou a linha de meta no Grande Prémio da Austrália em 16.º lugar, um enorme sentimento de orgulho permeava a garagem e a hospitalidade da Cadillac. A equipa, que entrou na Fórmula 1 sob novas regulamentações complexas e com pouco tempo de testes, conseguiu imediatamente destacar-se como a primeira verdadeira equipa nova do campeonato em uma década. Embora não estivesse a perturbar o resto do pelotão e ainda enfrentasse uma série de problemas de fiabilidade e operacionais, a operação, maioritariamente baseada em Silverstone, não parecia deslocada. É importante notar que a Cadillac não é um projeto carente de recursos, mas a magnitude do feito é notável, considerando que não tinha dados de 2025 – muito menos um carro – para se basear.
Avançando cinco meses, o cenário é bem diferente. Após um período de estagnação, o chassis B-spec da Aston Martin, melhorado, elevou a equipa para o meio do pelotão, deixando a Cadillac na parte de trás da grelha. O motor melhorado da Aston em Zandvoort deve aumentar ainda mais o desempenho, enquanto a Williams, outra rival direta da Cadillac, espera fazer melhorias significativas no seu carro de 2026 em Baku, em setembro. A Cadillac, por sua vez, lançou uma série de melhorias substanciais, o que é impressionante para uma nova equipa, mas ultrapassar equipas já estabelecidas está a demonstrar ser uma tarefa ambiciosa, especialmente enquanto continua a lutar com os mesmos problemas de fiabilidade, como evidenciado pela sua segunda desistência dupla (a primeira foi na Áustria) devido a sobreaquecimento dos travões na Hungria.
Os pilotos, como é habitual, são um bom barómetro da situação, e é evidente que a falta de progresso em algumas áreas está a frustrá-los. Cadillac ainda não somou pontos após 11 corridas da Fórmula 1 de 2026. Perez e Valtteri Bottas, dois veteranos vencedores de grandes prémios, estão a tentar equilibrar a empolgação de ter uma nova oportunidade com a frustração de estarem a lutar na parte de trás do pelotão. Quando questionado se a temporada tinha decorrido como esperado, Perez foi claro na sua avaliação da equipa: “Estamos um pouco atrás do que pensava que íamos estar, para ser honesto”, afirmou em Bélgica. “Estava realmente a esperar que fizéssemos muito mais progresso. Obviamente, os pilotos de corridas são muito impacientes. Fazer parte de uma nova equipa, de um novo projeto, traz muitos desafios diferentes.”
O principal responsável da equipa, Graeme Lowdon, comentou sobre a impaciência e frustração dos pilotos, reconhecendo que estas emoções podem ser transformadas em motivação para a equipa. “Estar no jogo há tempo suficiente, é exatamente o tipo de comentário que se espera de um piloto experiente”, disse Lowdon. “Os pilotos vão sempre querer pressionar a equipa. Ninguém está feliz com o desempenho até que saia, porque está sempre à procura de melhorar.” Lowdon também elogiou a abordagem dos pilotos, afirmando que é importante manter um certo nível de tensão para melhorar continuamente, sem ultrapassar os limites.
Após 11 fins de semana de corrida com progresso modesto, a Cadillac começa a ser avaliada de forma diferente, talvez de forma mais severa. Isso não diminui os esforços monumentais da equipa, mas é um sinal de que a Cadillac está a ser tratada como uma verdadeira construtora da F1, recebendo o respeito que desejava conquistar. “Estamos a ser medidos como se fôssemos uma equipa que já está no paddock há muito tempo”, observou Lowdon. “Não podemos queixar-nos disso. É, na verdade, um elogio que somos medidos por esse mesmo critério, porque isso mostra que chegámos com uma abordagem profissional.”
A Cadillac tem de acompanhar o ritmo das outras equipas, e a diferença de 2,6 segundos que teve em relação ao benchmark na qualificação da Hungria é favorável em comparação com os 3,1 segundos que teve na sua estreia em Melbourne. Este é um desafio difícil, dado que ainda está a construir algumas das suas fundações. Lowdon apontou que a fiabilidade continua a ser um problema, com várias desistências devido a questões de arrefecimento dos travões, uma área difícil de desenvolver sem um vasto conhecimento acumulado. “Obviamente, tivemos um número de DNFs, todos fundamentalmente relacionados com o arrefecimento dos travões, e isso é uma área realmente difícil de desenvolver”, disse. “Estamos a aprender isso em público, com centenas de milhões de pessoas a assistir.”
Com o período de lua-de-mel definitivamente terminado, a Cadillac está agora a ser avaliada com base no seu desempenho, assim como qualquer outra equipa. E, conforme Lowdon indicou, não deveria querer de outra forma.
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