A Alpine sofreu um dos seus fins-de-semana mais difíceis da temporada, terminando o Grande Prémio da Áustria fora dos pontos pela primeira vez neste Campeonato do Mundo de Fórmula 1. Pierre Gasly encerrou a prova na 13.ª posição, enquanto Franco Colapinto cruzou a linha de meta em 15.º, num evento marcado por problemas de degradação dos pneus e falta de competitividade em ritmo de corrida. A equipa anglo-francesa viu a Racing Bulls conquistar mais uma dupla pontuação, encurtando ainda mais a distância na luta pelo Campeonato de Construtores.
No Red Bull Ring, palco do Grande Prémio da Áustria, os problemas manifestaram-se logo desde o início da corrida para Gasly. O piloto francês, que tinha ficado muito perto de entrar na Q3 durante a qualificação — o que teria provocado a eliminação surpreendente de Max Verstappen —, enfrentou dificuldades graves na gestão dos pneus devido às elevadas temperaturas do asfalto e ao fraco equilíbrio do monolugar. Gasly foi obrigado a realizar três paragens nas boxes, num esforço para controlar o desgaste excessivo dos compostos, mas nunca conseguiu encontrar o ritmo necessário para entrar na luta pelos pontos.
Gasly explicou, no final do Grande Prémio, que “depois desta corrida, provavelmente a mais difícil da temporada, temos muito para perceber. As condições da pista eram difíceis em termos de aderência e equilíbrio do carro, e houve um forte desgaste dos pneus. Tive de fazer três pit stops porque os pneus se gastavam muito rapidamente. A corrida não começou da melhor forma, com um problema de potência nas rectas. Perdemos posições e depois ficámos presos no tráfego, mas mesmo com pista livre não tínhamos andamento e, como disse, houve um forte desgaste dos pneus.” O francês recordou ainda: “No domingo em Barcelona estivemos bem, e também estava muito calor, por isso estava optimista de que isso nos favorecesse em relação à Racing Bulls, mas não foi esse o caso, por isso há muito para trabalhar. É claro onde temos de melhorar e sei que a equipa vai procurar respostas para podermos reagir imediatamente antes do fim-de-semana Sprint em Silverstone.”
Franco Colapinto, que terminou em 15.º lugar, corroborou as dificuldades sentidas por Gasly. O piloto argentino afirmou que “não foi um fim-de-semana fácil e, de um modo geral, não conseguimos encontrar ritmo nem aderência. Tivemos dificuldades em acertar no equilíbrio e a corrida foi muito longa, com as altas temperaturas a obrigarem-nos a consumir muita energia, sobretudo nos pneus traseiros. O ritmo no início era forte com pneus novos, mas depois caiu de forma bastante agressiva durante o stint e quanto mais deslizávamos, mais os pneus aqueciam.” Colapinto acrescentou ainda: “Temos de perceber melhor o que aconteceu, porque normalmente somos mais fortes em corrida e hoje não foi assim. Tive uma péssima partida, com pouca tracção, o que significou que tivemos de lutar logo desde trás na primeira volta. Houve algumas boas batalhas, mas queremos lutar mais à frente, algo que vamos tentar já em Silverstone no próximo fim-de-semana.”
Com este resultado, a Alpine vê a Racing Bulls aproximar-se perigosamente na classificação dos Construtores, num momento crucial da época. O conjunto de Faenza está a capitalizar a sua boa forma e a consistência dos seus pilotos, enquanto a equipa de Enstone enfrenta um período de análise profunda para perceber a origem das dificuldades de ritmo e de gestão dos pneus, especialmente em condições de altas temperaturas.
O próximo desafio será o icónico Grande Prémio da Grã-Bretanha, em Silverstone, que incluirá o formato Sprint, aumentando a pressão sobre as equipas para encontrarem rapidamente soluções. A Alpine entra agora numa fase decisiva para inverter a tendência negativa e impedir que a Racing Bulls lhes roube a posição no Campeonato de Construtores. A aposta passa por melhorias no equilíbrio do monolugar, na estratégia de pneus e numa abordagem mais eficaz às sessões de qualificação, factores que podem ser determinantes para regressar aos pontos já em solo britânico.
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