Sebastien Ogier reabriu a luta pelo décimo título mundial de ralis com uma exibição irrepreensível no Rali da Acrópole, somando o máximo de 35 pontos possíveis numa prova marcada por condições extremas de gravilha e um duelo intenso com Thierry Neuville, da Hyundai. O piloto francês da Toyota Gazoo Racing recuperou terreno importante no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), relançando-se na perseguição a um recorde histórico com uma prestação que deixou o paddock em estado de alerta.
Ao longo dos 15 troços disputados nas montanhas gregas, Ogier mostrou um ritmo consistente e um controlo absoluto, completando a prova em 2h 48m 32,6s. A diferença para Neuville, que terminou em segundo lugar, ficou-se nos 10,2 segundos, enquanto Elfyn Evans, também da Toyota, fechou o pódio a mais de 40 segundos do vencedor. Com este triunfo, Ogier arrecadou os 25 pontos pela vitória na classificação geral, somando ainda os cinco pontos do Power Stage e outros cinco pontos bónus por liderar a maioria dos troços, perfazendo um total de 35 pontos – resultado perfeito para o piloto francês.
Este resultado teve um impacto imediato na classificação do campeonato. Ogier, que iniciou o fim de semana a 61 pontos do líder, reduziu a diferença para 26 pontos, relançando a discussão pelo título numa altura crucial da época. Neuville mantém-se firme na liderança, mas sente agora a pressão do octacampeão mundial, que demonstrou estar em plena forma e determinado a conquistar o inédito décimo título. Para Elfyn Evans, o pódio permite-lhe manter-se na luta, mas as hipóteses de título esfriam perante o ritmo imposto pelo colega de equipa.
No final da prova, Ogier não escondeu a satisfação pelo desempenho e pela reentrada na luta pelo campeonato. “Foi um fim de semana perfeito. Sabíamos que tínhamos de ser consistentes e rápidos, e a equipa deu-me um carro fantástico. Este resultado coloca-me de volta na disputa pelo título e é isso que importa”, afirmou o francês, visivelmente satisfeito, no parque fechado de Lamia. Por sua vez, Thierry Neuville reconheceu o valor do adversário: “Lutámos até ao fim, mas o Sebastien esteve irrepreensível. As condições foram duríssimas, mas conseguimos limitar os danos e manter a liderança do campeonato”, declarou o piloto belga, logo após a cerimónia do pódio. Jari-Matti Latvala, diretor de equipa da Toyota, destacou o feito de Ogier: “Sabíamos que o Sebastien era capaz de algo especial. O resultado de hoje prova que ainda nada está decidido.”
A vitória de Ogier no Rali da Acrópole reacende o interesse no campeonato, numa altura em que faltam apenas três provas para o final da temporada. A próxima ronda será o exigente Rali da Catalunha, em piso de asfalto, onde as diferenças se podem voltar a encurtar. Ogier parte agora para Espanha com a moral em alta e com o objectivo claro de continuar a reduzir a desvantagem para Neuville. O belga terá de responder à pressão e defender cada ponto, enquanto Evans e outros candidatos tentam ainda manter-se na equação do título.
Com o campeonato ao rubro, cada segundo nas próximas provas será decisivo. Ogier mostrou que a experiência e a frieza de um octacampeão continuam a fazer a diferença, enquanto Neuville e a Hyundai sabem que não podem ceder terreno. O Rali da Catalunha promete ser mais um capítulo intenso numa luta que poderá entrar para a história do WRC, caso Ogier alcance o tão ambicionado décimo título mundial.
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