Gabriel Bortoleto surpreendeu o paddock da Fórmula 1 ao afirmar que a Audi poderia estar a lutar pelos lugares cimeiros, não fossem as limitações do seu bloco motriz. Na qualificação para o Grande Prémio da Áustria, no Red Bull Ring, o jovem piloto voltou a demonstrar o potencial do chassis alemão, falhando o acesso à Q3 por apenas uma décima de segundo — um resultado que reacende o debate sobre o verdadeiro valor do projecto de Ingolstadt nesta temporada de estreia.
No final da sessão de sábado, Bortoleto classificou-se na 12.ª posição, ficando a meros 0,104s do top 10 e da decisiva Q3. O seu tempo de volta reflectiu o esforço máximo, mas também expôs a principal fragilidade da equipa: a falta de velocidade em linha recta, comparativamente a rivais como Mercedes e Red Bull. Apesar da Audi ter introduzido uma evolução do seu motor através do sistema ADUO (Additional Development and Upgrade Opportunities) na ronda anterior em Barcelona, o défice de potência continua a ser uma dor de cabeça para a estrutura germânica.
O piloto português-brasileiro não hesitou em identificar o problema após a qualificação: “Acho que hoje maximizámos tudo o que tínhamos, mas infelizmente, como disseste, esta é uma pista de motor e não acho que pudesse ter feito muito mais com o que tínhamos,” explicou Bortoleto. “Tenho de agradecer à equipa, tanto em Hinwil como em Neuburg, ao pessoal da fábrica que fez tudo para maximizar o motor na pista e optimizar a gestão energética ao longo da volta, porque sabíamos que íamos sofrer. Tem sido um fim-de-semana complicado, mas a nota positiva, e o que me deixa optimista, é que o carro está numa janela muito boa. Trouxemos uma evolução que funcionou muito bem.”
Quando questionado sobre se a diferença para o Q3 se deveu, de facto, à falta de velocidade máxima da Audi, Bortoleto foi peremptório: “Absolutamente. Se tivéssemos a mesma velocidade de ponta que a Mercedes ou a Red Bull, estaríamos a lutar pelos três primeiros, facilmente.” O piloto reforçou a análise recorrendo aos dados: “Acho que vocês têm acesso aos dados de GPS, podem comparar as curvas do Q2 e somos muito rápidos praticamente em todas as curvas. Perdemos muito nas rectas. Atenção, ainda precisamos de melhorar o carro, mas temos vindo a fazê-lo e penso que podíamos facilmente estar lá em cima. Perdemos imenso nas rectas, infelizmente, mas essa é a realidade neste momento.”
Instado a classificar o chassis da Audi entre os melhores do pelotão, pelo menos no Red Bull Ring, Bortoleto respondeu sem hesitar: “Parece que sim. Obviamente há pistas que nos favorecem mais e outras menos. Este fim-de-semana posso dizer que estávamos nesse grupo.” A confiança do piloto reflecte não só o progresso técnico da Audi no seu primeiro ano completo em Fórmula 1, mas também o potencial ainda por desbloquear caso o construtor alemão consiga aproximar o seu bloco motriz dos parâmetros dos actuais líderes.
No contexto do campeonato, estes resultados consolidam a Audi como uma das surpresas mais entusiasmantes de 2024, especialmente tendo em conta a intensa luta no pelotão intermédio. Cada ponto conquistado é vital na batalha pelo prestígio e pelo desenvolvimento do projeto, com a rivalidade frente a equipas como Aston Martin, Alpine e McLaren a intensificar-se a cada prova.
Com a próxima ronda marcada para Silverstone, as atenções viram-se para o tradicional circuito britânico, onde a eficiência aerodinâmica e a potência do motor serão novamente determinantes. Caso a Audi consiga dar mais um passo em frente no desenvolvimento do seu bloco motriz, Bortoleto poderá finalmente traduzir o desempenho do chassis em resultados de topo-10, ou até surpreender com uma presença entre os cinco primeiros. Para já, a equipa germânica reforça a sua posição como um dos projectos a seguir com maior atenção nesta temporada de Fórmula 1, e a confiança de Bortoleto promete continuar a ser um dos motores de ambição de Hinwil e Neuburg no que resta do campeonato.
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