O paddock do circuito de Watkins Glen ganhou vida esta quinta-feira com a chegada das 54 equipas inscritas no IMSA WeatherTech SportsCar Championship, preparando o arranque das hostilidades para as emblemáticas Seis Horas de The Glen. O fim de semana marca não só o ponto intermédio da temporada, mas também a terceira ronda da Michelin Endurance Cup, atraindo ainda mais atenções e rivalidades para uma das provas mais aguardadas do calendário. Apesar de alguns aguaceiros durante a manhã, a previsão aponta para tempo seco na sexta-feira, o que promete condições ideais para a primeira sessão de treinos.
As equipas chegaram determinadas, entre elas a Vasser Sullivan Lexus RC F GT3, que presta homenagem ao lendário proprietário de equipa Dennis Reinbold, recentemente falecido aos 65 anos, correndo sob o nome ‘Vasser Sullivan Championship Racing/Dreyer & Reinbold’. Esta evocação à amizade entre Reinbold, Jimmy Vasser e James ‘Sulli’ Sullivan é sentida por todos no paddock. No plano desportivo, há uma enorme movimentação de pilotos devido à sobreposição com as 24 Horas de Spa, que obrigou mais de 30 pilotos e três equipas a escolher entre os dois eventos – um dos maiores conflitos de calendário da última década.
Entre os pilotos presentes, sete chegam diretamente do topo do pódio em Le Mans: Tom Dillmann (Inter Europol) e Nick Yelloly (ambos em LMP2), George Kurtz e Alex Quinn (CrowdStrike by APR), Laurin Heinrich (todos em LMP2 Pro-Am) e ainda Nicky Catsburg e Jonny Edgar (LMGT3). Para Catsburg, a vitória em Le Mans com o Corvette Z06 GT3.R foi particularmente emotiva, assinalando três anos desde o seu último grande triunfo, também em Le Mans, ao lado de Ben Keating. Catsburg lidera atualmente os campeonatos IMSA GTD Pro e WEC LMGT3, consolidando o seu estatuto de referência nas duas frentes.
A ausência forçada de vários pilotos em Spa, devido ao conflito de datas, provocou mudanças profundas nas grelhas. Laurin Heinrich, inicialmente confirmado para o Porsche 911 GT3 R Evo da Schumacher CLRT em Spa, optou por alinhar no Porsche 963 da JDC-Miller Motorsports, mantendo vivas as suas aspirações ao título GTP após três vitórias em cinco provas, ocupando o segundo lugar do campeonato. Em declarações antes da corrida, Heinrich lamentou: “Estou muito desapontado com este conflito entre a IMSA e uma das grandes provas de resistência na Europa. É uma grande pena, porque são duas corridas muito significativas. Não poder participar em ambas no mesmo ano, por causa deste conflito, é lamentável não só para nós, pilotos, mas também para as equipas e para os fãs. Não compreendo porque não conseguimos encontrar uma solução melhor.”
Outras alterações incluem a entrada de Loek Hartog e Michael Christensen para substituir Thomas Preining e Ricardo Feller no Porsche nº 911 da Manthey, e Richard Lietz a ocupar o lugar de Morris Schuring na versão GTD da mesma equipa. Alec Udell assume o Ferrari 296 GT3 Evo nº 21 da AF Corse, substituindo Lilou Wadoux, depois de ambos os carros terem triunfado em Sebring. Jaxon Evans, por sua vez, entra na Inception Racing Ferrari nº 70, enquanto equipas como a Pfaff Motorsports e a Paul Miller Racing vêem-se reduzidas a dois pilotos, com os habituais terceiros elementos presentes em Spa.
O impacto do conflito de datas é sentido em toda a estrutura do fim de semana, desde a Michelin Pilot Challenge até à Lamborghini Super Trofeo North America, obrigando várias equipas a recorrer a substitutos. Apesar dos esforços feitos nos últimos anos – nomeadamente o adiantamento de Watkins Glen para evitar o choque com Spa, devido à pressão de George Kurtz e do patrocinador CrowdStrike – a situação mantém-se para 2025. A SRO, organizadora de Spa, afirma que “não faz sentido” alterar a data do seu evento mais prestigiado, com 69 carros inscritos este ano.
Para Dane Cameron, piloto da AO Racing, o intervalo de uma semana entre Le Mans e Watkins Glen “é positivo”, explicando: “Le Mans é uma maratona, com quase duas semanas de compromissos e noites mal dormidas. Seja de base europeia ou americana, a logística é sempre complicada, e chegar a Watkins Glen nem sempre é fácil para os europeus.” Ricky Taylor, da Wayne Taylor Racing, abordou as novidades técnicas, salientando a estreia do novo pneu Michelin Pilot Sport Endurance Hard para as equipas GTP: “No mundo IMSA não escolhemos o composto, trabalhamos com o que nos dão e adaptamo-nos. Em Le Mans, o hard parecia uma boa opção nos testes, mas depois revelou-se menos eficaz na corrida. Watkins Glen é um circuito de energia elevada e, com este novo pneu, espera-se que funcione bem aqui.”
A agenda para sexta-feira arranca com um treino livre de 90 minutos (11h25-12h55), complementado pelas qualificações da Pilot Challenge e primeiras corridas do Mustang Challenge North America, Porsche Carrera Cup North America e Lamborghini Super Trofeo North America. Entretanto, Watkins Glen recebe ainda a primeira ‘IMSA Preview Party’ no Seneca Lodge, com sessões de autógrafos, perguntas e respostas com pilotos e o lançamento da nova cerveja ‘IMSA Enduro Lager’.
No horizonte, o campeonato promete aquecer ainda mais após as Seis Horas de The Glen, com as lutas pelos títulos a intensificarem-se. Pilotos como Heinrich, Catsburg e Kurtz podem sair reforçados na classificação, enquanto as equipas afetadas pelo conflito de datas procuram minimizar os danos. Com a próxima ronda já no radar e a incerteza a pairar sobre futuros calendários, o campeonato entra numa fase decisiva, onde cada ponto pode ser vital para as contas finais.
Não perca um segundo da Fórmula 1, Nascar, IndyCar e muito mais na aplicação mais completa do Mundo, basta carregar – AQUI (GRATUITO)