No turbulento Grande Prémio de Mónaco, George Russell viu o seu fim de semana arruinado por uma série de erros da Mercedes que culminaram numa penalização de passagem pela boxe, comprometendo seriamente a sua corrida e a luta pelo título. O diretor da equipa, Toto Wolff, assumiu a responsabilidade pela confusão que envolveu a paragem nas boxes e a penalização subsequente, destacando falhas de comunicação internas que não deveriam ter acontecido num momento tão crucial.
Russell, que partiu do sexto lugar na grelha após ser claramente superado pelo colega Kimi Antonelli nas sessões de qualificação, beneficiou inicialmente da desistência de Max Verstappen para ganhar uma posição na partida. Contudo, ficou preso atrás de Isack Hadjar, cujo Red Bull tinha problemas de condução, atrasando o britânico. Na volta 31, Russell optou por uma estratégia de undercut para tentar ultrapassar Hadjar, mas foi um dos cinco pilotos que ultrapassaram o limite de velocidade na zona das boxes, recebendo uma penalização de cinco segundos.
“Não tenho bem a certeza da razão exata para a penalização e para as várias outras, se foi por cortar na entrada da boxe ou pelo tempo demasiado reduzido na zona, porque houve pelo menos meia dúzia de incidentes de excesso de velocidade nas boxes,” comentou Wolff, assumindo que a equipa falhou na gestão da situação.
Apesar de o undercut ter funcionado, a situação complicou-se ainda mais quando Russell voltou a entrar nas boxes sob bandeira de segurança após o acidente de Lance Stroll. Os mecânicos da Mercedes não aplicaram a penalização que o piloto deveria cumprir, uma falha que Wolff classificou como “claramente o nosso erro”. “Temos de rever a comunicação, porque penso que a ideia era ele ficar na pista e não entrar. Mas, independentemente disso, tínhamos de estar atentos para o segurar e não estivemos,” admitiu o responsável da equipa alemã.
Russell acabou por ter de cumprir a penalização de passagem pela boxe após uma interrupção da corrida causada pelo acidente de Charles Leclerc, que levou ao segundo arranque parado da prova. Nessa altura, o piloto britânico ultrapassou Hadjar, subindo momentaneamente ao terceiro lugar, mas a penalização fez-no cair até ao 14.º posto. No final, beneficiou de penalizações aplicadas a Sergio Pérez e Nico Hülkenberg para terminar em 12.º.
O próprio Russell explicou a confusão com a penalização: “Recebi a penalização de passagem pela boxe porque houve muita confusão no último minuto. A FIA mandou os carros passarem pela boxe, e eu estava a perguntar à equipa se devia parar para trocar pneus ou não, mas não recebi resposta, embora tenha visto os meus pneus preparados. Tudo aconteceu demasiado rápido e parece que o mecânico não percebeu que tinha de deixar o carro parado cinco segundos. Depois, disse à rádio que estava disponível para cumprir a penalização na volta seguinte, pois tinha uma vantagem de 20 segundos para o Gasly atrás, mas as regras dizem que não cumprimos a penalização corretamente… e a punição foi a passagem pela boxe. Com este erro no software, talvez tenha ganho um décimo de segundo nas boxes, mas perdi 13 posições…”
Este segundo domingo consecutivo sem pontuar agrava a desvantagem de Russell para Antonelli na luta pelo campeonato, que aumentou de 18 para 68 pontos em apenas duas semanas, apesar de ainda restarem 16 Grandes Prémios na temporada.
A Mercedes enfrenta agora um desafio enorme para corrigir as falhas internas e garantir que episódios desta natureza não se repetem, especialmente quando a luta pelo título está tão apertada e cada ponto conta. George Russell, por sua vez, sabe que precisa de melhores condições para mostrar todo o seu potencial e voltar a ser um candidato firme ao título mundial.
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