Danica Patrick, uma verdadeira pioneira do automobilismo feminino, revela agora os bastidores sombrios que a levaram a abandonar uma carreira promissora na IndyCar para se lançar no universo da NASCAR. A ex-piloto, que se tornou a primeira mulher a vencer uma corrida na IndyCar em 2008 ao serviço da Andretti Green Racing, confessa numa entrevista exclusiva que a sua saída não foi motivada apenas por ambição desportiva, mas por um profundo descontentamento financeiro e uma batalha legal com a sua antiga equipa.
Patrick iniciou a sua carreira profissional em 2005 na IndyCar, onde construiu um percurso sólido durante sete temporadas. Em 2009, já tinha assegurado um contrato plurianual com a Andretti, mas, surpreendentemente, abandonou tudo em 2012 para apostar na NASCAR, uma mudança abrupta que levantou muitas dúvidas na altura. “Simplesmente já não estava feliz onde estava,” revelou a piloto na emissão do podcast SPEED with Harvick and Buxton, recordando o seu período na IndyCar.
A verdadeira razão para esta decisão, explica Patrick, foi um “esquema de partilha de lucros” com a Andretti que não funcionou como esperado. “Não estavam a pagar-me o que deveriam,” denunciou, acrescentando que a situação desencadeou um processo de arbitragem que se prolongou por mais de um ano e meio, tornando o ambiente “stressante e frustrante”. A piloto de 44 anos admitiu que esta falta de transparência e a pressão do litígio a deixaram pronta para abraçar um novo desafio, mesmo sem ter um plano claro para o futuro.
Além do conflito financeiro, Patrick mostrou-se desiludida com a direção que a IndyCar estava a tomar, nomeadamente a crescente preferência por circuitos mistos em detrimento dos ovais, que sempre foram a sua paixão. “Queria mais corridas em ovais, e a NASCAR parecia a melhor opção para continuar a minha carreira,” afirmou.
Depois de uma carreira marcada por altos e baixos na NASCAR, que terminou em 2018, Danica Patrick mudou-se para o mundo da comunicação, integrando a equipa da Sky Sports na cobertura da Fórmula 1 durante cinco anos. Em 2026, decidiu sair da Sky para se dedicar a novos projectos empresariais e pessoais, incluindo a fundação da sua própria empresa e o envolvimento em várias direções de clubes desportivos. “Senti que tinha absorvido uma grande experiência na F1 e estava pronta para dedicar mais tempo a outros interesses,” explicou.
Agora, Patrick prepara-se para regressar às origens do automobilismo, mas desta vez na condição de comentadora para a FOX durante as transmissões das 500 Milhas de Indianápolis em 2026. A sua presença no paddock, que assinala o seu primeiro regresso ao evento desde que abandonou a competição, foi anunciada nas redes sociais com entusiasmo: “De volta a casa, à (ventosa) Indiana! O ambiente estava em alta para o qualificador que acabou por ser um evento de um dia após a chuva no sábado. Foi um dia divertido na pista e ótimo para reencontrar velhos amigos!”
Apesar da receção mista que tem tido enquanto apresentadora, a experiência única de Danica Patrick como piloto de IndyCar confere-lhe credibilidade e uma visão privilegiada, o que promete trazer uma nova dinâmica à cobertura da corrida mais icónica do automobilismo norte-americano.
Esta confissão inédita de Danica Patrick lança luz sobre os desafios internos que muitas vezes se escondem por detrás do brilho das competições de topo, revelando uma atleta determinada que não hesitou em lutar pelos seus direitos e redefinir o seu caminho no desporto motorizado. O regresso ao cenário da Indy500 é, sem dúvida, um capítulo emocionante para fãs e entusiastas que a acompanham desde os primeiros tempos.
