A un giorno dalla fine, Elfyn Evans continua ad avere tutto dalla sua parte per vincere il Rally del Giappone, l’ultima tappa del Campionato del Mondo Rally (WRC). Ha concluso la giornata di sabato con oltre un minuto di vantaggio, mentre la Toyota minaccia di monopolizzare il podio, dopo che la pioggia è tornata a fare la sua comparsa in alcune delle prove speciali.
Non è stata una giornata facile per il pilota britannico. La PS 9 (Nukata Forest 1) ha dato inizio alla giornata di sabato, con Sébastien Ogier e Takamoto Katsuta (Toyota) al primo posto e Evans (Toyota) al terzo a 31,s. L’annullamento della prova a metà ha lasciato quattro piloti con tempi nominali: Katsuta, Ott Tänak (M-Sport Ford), Thierry Neuville ed Esapekka Lappi (Hyundai).
Dopo che Katsuta ha dettato il ritmo nella PS 10 (Lake Mikawako 1), Evans è stato il più veloce nelle due passaggi della super speciale di Okazaki City, terminando la mattinata con un margine di 1m35,5s. Rovanperä era terzo a 2m10,7s e Lappi ha raggiunto la quarta posizione assoluta scambiandosi con Andreas Mikkelsen (Skoda).
Nel pomeriggio, Katsuta è stato superiore, con tre vittorie su quattro prove speciali, mentre Evans ha perso gradualmente terreno nei confronti di Ogier, terminando la giornata con 1m15s di vantaggio sul francese. Rovanpoerä è terzo a 1m40,6s. Lappi ha concluso la giornata con il miglior tempo nella PS 16 al Toyota Stadium, occupando la quarta posizione assoluta a 3m09,3s dalla vetta. Tänak è quinto davanti a Katsuta.
Al sesto posto si trova Mikkelsen. Il pilota norvegese sta facendo valere il suo status di campione del WRC2, avendo perso solo tre prove speciali di sabato nella categoria. Conduce con un vantaggio di 43,3s su Nikolay Gryazin (Skoda), mentre il russo è in testa di 6m57s su Kajetan Kajetanowicz (Skoda) nella classifica del WRC2 Challenger. Heikki Kovalainen (Skoda) è stato il principale avversario di Gryazin fino a quando è stato escluso dalla competizione a causa di problemi di trasmissione nella PS 15. Tuttavia, in quel momento era già distanziato di oltre quattro minuti dal suo avversario. Jason Bailey, unico pilota del WRC3 al via, continua a gareggiare al 25º posto nella classifica assoluta.
Top dieci della classifica generale dopo la PS 16:
