George Russell sofreu um revés significativo no Grande Prémio da Bélgica, terminando a prova prematuramente após um incidente com Lewis Hamilton em Les Combes. Partindo da terceira posição na grelha, Russell perdeu terreno ao longo do Kemmel Straight e acabou por ser penalizado pela colisão, que resultou num spin para o piloto da Mercedes e numa penalização de cinco segundos para Hamilton.
A corrida disputada no Circuito de Spa-Francorchamps trouxe à tona diferenças técnicas entre os carros de Russell e do seu companheiro Kimi Antonelli, que acabou por vencer a prova, somando o seu sexto triunfo da temporada. A equipa Mercedes identificou “diferenças na forma de utilização da energia” entre os dois carros, inicialmente atribuídas a estilos de condução distintos. Apesar de Russell ter tentado adaptar a sua forma de pilotar, o problema manteve-se, afetando o desempenho do britânico.
Durante a corrida, uma transmissão não televisiva captou a frustração de Russell, exclamando contra a falta de energia na bateria enquanto seguia pelo Kemmel Straight. Antes de a Mercedes confirmar oficialmente as causas dos problemas, Toto Wolff, chefe da equipa, teve uma troca tensa com o apresentador da Sky F1, Simon Lazenby, que questionou se as dificuldades de Russell se deviam mais ao piloto ou ao carro.
Wolff respondeu defensivamente: “George tem o meu apoio e o nosso apoio a 100%”. Acrescentou ainda: “Simon, estás a apontar o dedo aqui. Ele estava a ficar sem energia naquele momento, já era tarde demais.” Sobre o incidente com Hamilton, Wolff classificou-o como um “incidente de corrida”, algo que pode acontecer em qualquer posição do pelotão.
O dirigente da Mercedes assumiu uma divisão equitativa da responsabilidade pelos problemas enfrentados por Russell na Bélgica, atribuindo cerca de metade da culpa à unidade de potência e a outra metade ao próprio piloto. “George teve um fim de semana difícil. Provavelmente metade se deve à potência que não esteve ao nível esperado do seu lado, e a outra metade talvez ao estilo de condução”, afirmou Wolff.
Apesar das dificuldades, Wolff sublinhou o compromisso da equipa em superar os obstáculos e apoiar o piloto. “Estamos nisto juntos. Todos cometemos erros. Hoje foi um erro da equipa, noutro dia será do piloto, e temos de minimizar isso e apoiar-nos mutuamente.” O chefe da equipa revelou ainda que pretende “colocar o braço em torno de George” para o ajudar a recuperar confiança.
Russell encontra-se agora em terceiro lugar na classificação do campeonato, a 50 pontos do líder da equipa, Antonelli. A próxima oportunidade para o britânico melhorar a sua situação será no Grande Prémio da Hungria, a última prova antes da pausa de verão, onde a Mercedes espera voltar a contar com um desempenho mais competitivo do seu piloto e da sua máquina.
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