Max Verstappen voltou a colocar o nome da Red Bull nos lugares cimeiros com um impressionante segundo lugar no Grande Prémio da Áustria, ficando a pouco mais de três décimos do vencedor, George Russell, da Mercedes. Depois de uma primeira metade de corrida em que o neerlandês mostrou ritmo suficiente para pressionar o britânico, a luta pela vitória esteve ao rubro até à última volta no Red Bull Ring, sede da casa-mãe da equipa austríaca.
A classificação final em Spielberg revelou uma clara evolução do RB22: Verstappen cruzou a linha de meta a 0,379 segundos de Russell, enquanto Kimi Antonelli garantiu o terceiro lugar no outro Mercedes, a pouco mais de cinco segundos do vencedor. O resultado consagrou o melhor desempenho da temporada para Verstappen, que assim reduziu ligeiramente a distância pontual para Antonelli no campeonato do mundo de Fórmula 1 de 2026. Desde as melhorias introduzidas em Miami, o neerlandês somou já 61 pontos, incluindo um segundo lugar na qualificação do Mónaco, onde acabou por abandonar após um arranque falhado.
O progresso da Red Bull, fruto de um significativo pacote de evoluções – nomeadamente um novo fundo plano introduzido na Áustria – permitiu inverter a tendência negativa do início do ano, quando a equipa era apenas a quarta força do pelotão. A adaptação ao novo conceito aerodinâmico não foi imediata, obrigando a equipa de Milton Keynes a alterar o equilíbrio do RB22 durante os treinos livres. No entanto, os ganhos tornaram-se evidentes na qualificação, com Verstappen a apontar para um lugar no top-3 antes de sofrer uma saída de pista na Curva 9, aparentemente devido a um problema técnico no fecho da asa traseira.
Apesar do revés no sábado, Verstappen manteve um ritmo impressionante na corrida, colocando Russell sob pressão constante e batendo Antonelli, que lidera o campeonato. O segundo lugar não só reforçou a moral na Red Bull, como também alimentou especulações sobre um eventual regresso à luta pelo título, apesar de um défice de 98 pontos para Antonelli – uma diferença semelhante à que conseguiu recuperar na segunda metade de 2025 face a Oscar Piastri.
No rescaldo da corrida, Verstappen mostrou-se satisfeito com a evolução, mas cauteloso quanto às reais hipóteses de lutar pelo campeonato: “Bem, penso que ainda há mais corridas do que no ano passado, mas é uma diferença muito grande,” afirmou o piloto da Red Bull. “Tivemos um ritmo muito bom, mas para lutar pelo título temos de ser mais completos.” O neerlandês sublinhou ainda as debilidades nos arranques e outros processos operacionais, referindo: “Ainda temos demasiados problemas. Seja nos arranques ou em questões processuais de bastidores, que talvez não saibam, mas eu sei. Não é uma grande crítica, todos estão cientes. Queremos sempre ser melhores, perseguimos ser os melhores. Precisamos de nos concentrar nesses aspectos. Se formos mais sólidos – e já o mostrámos no passado – a história pode ser diferente. Espero que não demore muito. Temos ainda algum trabalho pela frente.”
Verstappen reconheceu que a performance na Áustria marcou uma clara melhoria: “Comecei em quinto. Estive sempre a fechar a diferença a cada stint. Estava a apanhar o George, o Kimi estava a apanhar-me. Para nós, isto já é um grande passo face às corridas anteriores. Olhem para a última prova: estava sozinho, sem conseguir desafiar ninguém. Agora, numa pista onde os pneus se degradam, é um bom sinal.”
Com este resultado, Verstappen consolida o terceiro lugar do campeonato e aproxima-se de Piastri, ao mesmo tempo que a Red Bull ganha novo fôlego para as próximas corridas. A próxima etapa será em Silverstone, onde se espera que a equipa traga novas afinações para explorar o potencial do RB22. O campeonato continua aberto, com Antonelli ainda a liderar, mas a evolução da Red Bull lança um aviso à concorrência: Verstappen e a sua equipa estão decididos a não baixar os braços e prometem dar luta até ao fim da época.
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