Thierry Neuville Triunfa no Empolgante Rally de Portugal, Põe Fim à Secura de Vitórias da Hyundai!
Num espetáculo de habilidade e tenacidade, Thierry Neuville quebrou a seca de vitórias da Hyundai ao conquistar o primeiro lugar no Rally de Portugal de 2026, marcando um momento monumental tanto para o piloto como para o gigante automóvel coreano. Esta vitória não é apenas um triunfo pessoal para Neuville, o atual campeão mundial de 2024, mas também um marco significativo para a Hyundai, uma vez que representa a sua primeira vitória na temporada do Campeonato Mundial de Rally.
O rally desenrolou-se dramaticamente ao longo de 23 exigentes etapas de terra, onde Neuville foi um concorrente formidável desde o início. Parecia que estava destinado a contentar-se com o segundo lugar até que o destino interveio na penúltima etapa. Um furo no pneu traseiro direito do Toyota conduzido por Sebastien Ogier permitiu a Neuville assumir a liderança. Com Martijn Wydaeghe ao seu lado, Neuville navegou habilmente pelas etapas finais, evitando os erros críticos que lhe custaram a vitória na Croácia apenas algumas semanas antes.
Ele cruzou a linha de meta 16,3 segundos à frente de Oliver Solberg da Toyota, com o líder do campeonato Elfyn Evans a garantir a última posição do pódio, terminando 29,1 segundos atrás de Neuville. Este rally destacou-se como um dos eventos mais intensamente disputados da temporada, demonstrando a rivalidade intensa entre a Hyundai e a Toyota, com quatro líderes diferentes a batalharem ao longo do novo itinerário de quatro dias.
Solberg assumiu inicialmente a liderança após as três primeiras etapas na quinta-feira, ostentando uma estreita vantagem de 3,4 segundos sobre Adrien Fourmaux da Hyundai. No entanto, foi Fourmaux quem mostrou a vantagem competitiva da Hyundai, assumindo momentaneamente a liderança na sexta-feira, apesar de não ter vencido nenhuma etapa. Mas o desastre aconteceu durante a etapa oito quando o i20 N de Fourmaux ficou preso, resultando em um furo duplo que lhe custou quase meio minuto. Solberg, também apanhado no caos da etapa mas evitando furos, viu Ogier subir à liderança, terminando a sexta-feira com uma ligeira vantagem de 3,7 segundos sobre Neuville.
O sábado trouxe um novo enredo, com a chuva a pairar ominosamente. Ogier manteve a sua liderança até que as condições molhadas permitiram a Solberg saltar do quarto para o primeiro lugar, mas Ogier retaliou rapidamente, recuperando a posição de topo. A adversidade continuou quando Solberg sofreu um furo no pneu dianteiro direito, fazendo-o perder tempo precioso, enquanto a notável condução de Ogier na chuva o ajudou a construir uma vantagem de 21,9 segundos sobre Neuville à medida que se aproximava das etapas finais.
Quando o domingo amanheceu, a liderança de Ogier começou a escorregar devido a atrasos causados pela chuva, reduzindo a sua vantagem para 14,3 segundos. No entanto, a desgraça atingiu-o na etapa 22 com um furo devastador que lhe custou dois minutos, destruindo as suas esperanças de vitória e relegando-o ao sexto lugar na classificação geral.
Num final espetacular, Neuville quase garantiu a vitória na Power Stage, perdendo por apenas 0,6 segundos para o seu colega de equipa Fourmaux, que terminou em quarto lugar na classificação geral. O rali não apenas garantiu a Neuville uma vitória vital, mas também reforçou o seu status como candidato ao campeonato, enquanto Solberg emergiu como o líder do Super Sunday, terminando 4,2 segundos à frente de Evans, que agora possui uma vantagem de 11 pontos na classificação do campeonato sobre Takamoto Katsuta.
Katsuta lutou ao longo do rally, acabando por terminar em quinto lugar. Entretanto, Sami Pajari da Toyota, que estava em disputa por um lugar no pódio, caiu de segundo para sétimo devido a um furo nas etapas finais. O veterano da Hyundai, Dani Sordo, enfrentou desafios com as escolhas de pneus e terminou em oitavo, enquanto Martins Sesks da M-Sport, apesar de um rally agitado, conseguiu assegurar um respeitável nono lugar.
O rally foi marcado por falhas mecânicas e infortúnios, particularmente para os pilotos da M-Sport. Josh McErlean, que inicialmente liderou a equipa da M-Sport, enfrentou uma série de contratempos, incluindo uma penalização por partida tardia e um acidente durante as etapas desafiadoras. Jon Armstrong também teve dificuldades com problemas na direção assistida e uma capotagem que lhe custou tempo valioso.
Teemu Suninen completou o top 10, conquistando a vitória na categoria WRC2 após uma feroz batalha. O Rally de Portugal provou ser um espetáculo emocionante de drama no desporto motorizado, mostrando o espírito incansável da competição e a imprevisibilidade que torna as corridas de rally um espetáculo adorado em todo o mundo. Com a vitória de Neuville, a Hyundai não só pôs fim a uma seca de vitórias, mas reacendeu a sua ambição pelo título de campeão. O que vem a seguir nesta temporada eletrizante? Fiquem atentos!
