Stefano Domenicali elogiou o novo contrato de Max Verstappen com a Red Bull como a “cereja no topo do bolo” do último Grande Prémio da Holanda em Zandvoort. A futura permanência de Verstappen no plantel da Red Bull, confirmada na quinta-feira, encerrou um período de especulação, garantindo assim a presença do quatro vezes Campeão do Mundo de Fórmula 1 até ao final de 2030. Para o Presidente e CEO da Fórmula 1, manter uma das maiores estrelas do desporto na grelha representa um momento positivo numa temporada que sublinha a força actual da F1.
Domenicali afirmou no site oficial da F1: “A notícia de Max ficar na Red Bull pelos próximos [anos] é uma cereja no topo do bolo para este fim de semana. É uma ótima notícia, estou muito orgulhoso e feliz porque Max é um Campeão do Mundo, uma pessoa de classe mundial que tem uma grande personalidade no desporto, e não consigo imaginar a Fórmula 1 sem ele.” Com o novo contrato, a atenção volta-se agora para a responsabilidade competitiva da Red Bull, sendo que Verstappen comprometeu o seu futuro e Domenicali acredita que a equipa deve agora fornecer um carro capaz de lutar pela vitória.
A despedida de Zandvoort traz um significado emocional adicional a este fim de semana. O Grande Prémio da Holanda está a realizar o seu último evento de Fórmula 1 após o seu regresso ao calendário em 2021, reunindo assim a corrida caseira de Verstappen e a famosa “Orange Army” num palco mundial. No entanto, Domenicali não quer que esta despedida seja vista apenas como uma perda. Ele destacou o impacto que Zandvoort teve após o seu regresso durante a complicada era da Covid-19. “É incrível. Quero apenas começar por agradecer – obrigado Zandvoort, obrigado aos fãs holandeses pela energia que trouxeram ao ecossistema da Fórmula 1. Eles apareceram [durante] um [período] que não foi fácil, com a Covid, e conseguiram proporcionar um evento incrível. A energia do público tem sido sempre uma referência, por isso é ótimo. Estamos a deixar este fim de semana não com a tristeza de perder Zandvoort, mas com a positividade de termos feito algo único, que ficará na história da Fórmula 1,” declarou Domenicali.
Embora Zandvoort esteja a dizer adeus, Domenicali vê um futuro promissor para o restante da temporada de 2026. Após o Grande Prémio da Holanda, a F1 desloca-se para Monza, antes de se dirigir a Madrid para a primeira corrida no novo Madring. A Malásia também voltará ao campeonato como anfitriã do Grande Prémio do Bahrein. Domenicali explicou: “Há muitas coisas a acontecer. Começámos agora após a pausa de verão, mas após Zandvoort vamos estar em Monza – como podem imaginar, será cheio, louco, e depois [disso] começamos com um novo desafio e oportunidade em Madrid. É um lugar bonito onde teremos pela primeira vez uma corrida, após muitos, muitos anos, e depois [temos] uma temporada completa com muitas novidades. Como sabem muito bem, vamos estar na Malásia, que será o anfitrião do Grande Prémio do Bahrein.”
Domenicali também apontou para as fortes vendas de bilhetes para a Malásia: “Pensar que em apenas algumas semanas conseguimos esgotar um mercado que não estava na Fórmula 1 desde 2017, é uma realização incrível que, graças ao que estamos a fazer em conjunto, é fenomenal, por isso estou muito feliz.” Com Las Vegas e Abu Dhabi ainda por vir, a mensagem de Domenicali é clara: a Fórmula 1 acredita que o seu produto moderno e o calendário de 2026 permanecem fortes, enquanto a permanência de Verstappen até 2030 proporciona continuidade a um dos pilotos que definem o desporto. Em meio a todas as vibrações positivas do Chefe, a inevitável pergunta surge: O que pode ser feito em relação a estes carros de Fórmula 1 altamente inadequados antes que a situação se torne insustentável para os fãs e as finanças da modalidade?
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