Ryan Blaney demonstrou uma notável resistência ao vencer o Dollar Tree 301, um ano após conquistar a sua primeira vitória na pista de New Hampshire. O piloto da Ford número 12, da Team Penske, superou um pit stop desastroso, interrupções devido ao mau tempo e uma concorrência feroz, garantindo assim a sua terceira vitória da temporada 2026 da NASCAR Cup Series e a 20ª da sua carreira.
Blaney destacou-se na parte média da corrida, liderando 115 voltas, mas viu a sua vantagem ameaçada com um pit stop atrasado a 111 voltas do final. No entanto, o chefe de equipa Jonathan Hassler decidiu arriscar, optando por uma troca de dois pneus direitos na volta 228, enquanto a maioria dos concorrentes decidiu trocar os quatro pneus. “Sim, isso tornou tudo mais difícil. Foi uma boa chamada após o nosso problema na box. Fizemos duas no final para tentar conseguir a liderança, e conseguimos”, afirmou Blaney, refletindo sobre o seu dia atribulado.
Enquanto Blaney tentava manter a posição na pista, Bubba Wallace, da 23XI Racing, estava a ganhar terreno com quatro pneus novos, pressionando-o fortemente. “Foi uma corrida longa até ao fim, a mais longa que tivemos. Apenas tentei gerir o meu material”, disse Blaney. “Sabia que os pilotos com quatro pneus me pressionariam eventualmente. O Bubba veio forte. Apenas tentei gerir o tráfego e os pneus, sem cometer erros… A Team Penske tem estado num grande momento nos últimos meses. Parabéns a toda a gente na Team Penske que está a trabalhar arduamente.”
Com três vitórias agora garantidas para a campanha de 2026, Blaney entra na última corrida da temporada regular em Daytona com uma grande dose de momentum. À medida que o quadro dos playoffs se define, o campeão de New Hampshire estabeleceu-se como um forte candidato ao campeonato, preparado para uma corrida profunda na pós-temporada.
Na mesma linha, o seu colega de equipa, Joey Logano, após ter conquistado a sua segunda vitória na NASCAR Cup Series de 2026 no Cook Out 400, revelou que Roger Penske já estava a olhar para a tabela de pontos da pós-temporada. “Estava no Victory Lane e o meu telefone toca; é o Roger Penske. 'Estás em nono nos pontos, agora vai atrás do sexto.'”, contou Logano durante uma conversa na SiriusXM NASCAR Radio.
Logano explicou que a sua ambição inicial era chegar ao décimo lugar, um objetivo que parecia ambicioso, especialmente considerando que as vitórias são cruciais para essa luta. Ele reconheceu que, embora seja possível avançar a partir do décimo lugar, partir do sexto lugar oferece uma vantagem significativa, embora a competição seja feroz. A vitória de Logano em Richmond foi um marco numa das reviravoltas mais impressionantes da temporada 2026, visto que há apenas seis semanas a sua equipa se encontrava em 20º lugar na classificação da temporada regular.
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