Thomas Annunziata escapou ileso de um incêndio assustador durante a corrida NASCAR Craftsman Truck Series no circuito de Lime Rock Park, apesar de ter sido forçado a abandonar a prova a 21 voltas do final. O piloto de 21 anos, que vinha a correr em segundo lugar, viu o seu Toyota Tundra nº 1 incendiar-se subitamente sob bandeira amarela, obrigando-o a sair do veículo e a ser assistido após inalar fumo.
Na prova LiUNA 150, realizada no sábado, Annunziata mostrou-se competitivo desde a qualificação, mantendo-se na frente durante a maior parte da corrida. No entanto, o incêndio inesperado no seu camião acabou por pôr fim à sua corrida, apesar de ter conseguido afastar-se para a relva e sair por conta própria. Após o incidente, o piloto foi encaminhado para um centro médico local, onde recebeu alta no próprio dia. A equipa Tricon Garage confirmou a sua recuperação através de uma publicação nas redes sociais: “Após avaliação, Thomas Annunziata foi autorizado a sair do hospital.”
O jovem piloto manifestou-se nas redes sociais, garantindo estar bem e agradecendo o apoio recebido: “Quero começar por dizer que estou bem. Agradeço todas as mensagens e a preocupação depois de ontem — engoli apenas um pouco de fogo, nada mais. No que toca à corrida, que fim de semana. A Tricon Garage deu-me um camião para ganhar. Qualificámo-nos na frente, estivemos na frente o dia todo e íamos alinhar na primeira fila com hipóteses de vencer antes do nosso dia terminar cedo. Nada mau para a minha segunda corrida na Truck Series — voltaremos.”
Apesar do alívio pela saúde de Annunziata, a equipa técnica da Tricon Garage enfrenta agora um enigma mecânico. O chefe de equipa, Jerame Donley, revelou que as primeiras inspeções não conseguiram identificar a origem do incêndio devido aos danos causados pelo calor intenso. “Honestamente, não sabemos,” afirmou Donley. “É um pouco como o ovo ou a galinha. Há muita coisa derretida lá por baixo, muita coisa aqueceu. Vamos levar o camião para a oficina para tentar perceber o que aconteceu.”
Donley acrescentou que, longe de ser um erro de instalação isolado, a sua equipa e outras de topo têm enfrentado problemas recorrentes elétricos e no sistema de carregamento em vários circuitos recentemente. Esta falha mecânica impediu Annunziata de conquistar um fim de semana perfeito em Lime Rock, após a vitória dominante na ARCA Menards Series na sexta-feira, mas reforçou a sua reputação como especialista em circuitos de estrada.
Com a saúde restabelecida e sem consequências físicas, Annunziata prepara-se agora para retomar a luta pelo título na ARCA, com a equipa a focar-se na análise detalhada do problema que originou o incêndio no camião.
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