Sébastien Ogier, nove vezes campeão do mundo de ralis, não esconde a sua admiração por Max Verstappen e não hesitaria em convidar o tetracampeão mundial de Fórmula 1 para experimentar um carro do Campeonato do Mundo de Ralis (WRC), caso o piloto da Red Bull queira aventurar-se numa nova disciplina motorizada.
O francês esteve recentemente presente nas 24 Horas do Nürburgring, onde acompanhou de perto a prestação de Verstappen ao volante do Mercedes da equipa Winward, ao lado dos seus colegas Dani Juncadella, Lucas Auer e Jules Gounon. Após a prova, Ogier felicitou o piloto holandês nas redes sociais pela velocidade demonstrada, aproveitando para lhe sugerir que considerasse o rali como próximo desafio, seguindo os passos do seu pai, Jos Verstappen, que compete no Campeonato de Ralis da Bélgica. A resposta de Verstappen não tardou e, com um tom brincalhão, questionou Ogier: “tu como professor?”.
Apesar de ser um fã do rali e de demonstrar grande respeito pela modalidade, Max Verstappen tem mostrado alguma reticência em competir no WRC. No ano passado, teve a oportunidade de conduzir o Ford Fiesta M-Sport campeão do mundo de 2018 de Ogier num circuito, durante uma ação promocional da Ford, mas revelou no podcast Up To Speed, em fevereiro, que o risco inerente à modalidade, sobretudo o perigo de embater contra uma árvore, é um limite pessoal que não está disposto a ultrapassar. “Penso que é muito fixe, mas se eu cometer um erro e bater numa árvore, a árvore não se mexe. Para mim, isso é o limite. É algo que não quero fazer. O risco é demasiado elevado”, afirmou o piloto da Red Bull.
Na antevisão ao Rally Japão, Ogier foi questionado pela Motorsport sobre esta troca de comentários nas redes sociais com Verstappen e garantiu que o convite para um teste com um monolugar de rali é genuíno. “Foi uma espécie de brincadeira nas redes sociais, mas ele gosta de novas experiências e coisas deste género”, explicou o piloto da Toyota Gazoo Racing. “Ele já conduziu o meu antigo Fiesta no ano passado, mas não foi no local ideal, foi num circuito. Eu disse-lhe que, se quisesse mesmo experimentar, teria de o fazer num local apropriado, porque um circuito não é o ideal para este carro. Estou certo de que um piloto como ele poderá sentir-se atraído pelo rali em algum momento, por isso, por que não? A minha resposta foi honesta: se ele quiser fazer um teste, terei todo o gosto em recebê-lo.”
Depois de assistir às 24 Horas do Nürburgring, Ogier concentra-se agora no Rally Japão, onde pretende apagar a frustração da recente prova em Portugal. O francês perdeu uma vitória quase certa após um furo na penúltima especial, mas está motivado para o desafio que se avizinha. Ogier venceu a última edição do WRC no Japão, em novembro do ano passado, e começou a sua campanha para 2026 ao ser o mais rápido no shakedown de quinta-feira. “Tenho um carácter forte e, quando as coisas não correm como eu quero, ainda esforço mais para que corram a meu favor”, confessou o piloto da Toyota.
Esta abertura de Ogier para integrar Verstappen no universo dos ralis pode trazer uma nova dinâmica entre as duas modalidades e, quem sabe, num futuro próximo, o mundo do WRC poderá contar com um dos mais talentosos pilotos de Fórmula 1 a experimentar a emoção dos ralis. Até lá, a rivalidade e o respeito mútuo entre ambos continuam a crescer, para deleite dos fãs do desporto motorizado.