A McLaren está a sentir, pela primeira vez, o peso de ser uma equipa cliente da Mercedes na nova era dos motores da Fórmula 1, onde as consequências de não ser uma equipa oficial começam a ser evidentes. A temporada de 2026 tem sido marcada por vários problemas técnicos para a equipa britânica, que viu Lando Norris ser obrigado a abandonar o Grande Prémio de Mónaco devido a uma avaria na unidade motriz, o último de uma série de contratempos que têm afetado o desempenho da McLaren.
Desde o início da época, a equipa ficou surpreendida pela distância que a separa da Mercedes no que diz respeito à exploração do potencial dos novos motores. Em Xangai, a McLaren sofreu um problema elétrico duplo antes da prova, que impediu ambos os pilotos de arrancarem para a corrida, enquanto no Grande Prémio do Japão, Norris teve de trocar a bateria, apesar de ter substituído o componente no início do evento. Estas dificuldades somam-se a problemas internos, como a avaria na caixa de velocidades que forçou a paragem do piloto britânico no Canadá.
Andrea Stella, diretor da equipa McLaren, destacou após o GP de Mónaco que “tivemos problemas praticamente em todas as áreas do carro” e que, por vezes, as questões relacionadas com o motor derivam da instalação ou da integração com o chassis, pelo que a responsabilidade não recai apenas na Mercedes High Performance Powertrains (HPP). Contudo, reconheceu que a fiabilidade da unidade motriz é a área mais crítica e que esta fase difícil revelou que, pela primeira vez, a McLaren está em desvantagem por ser uma equipa cliente e não oficial.
“Compreendemos estes problemas de fiabilidade isoladamente e podemos corrigi-los”, afirmou Stella, “mas quando surgem tantos problemas, pode ser sintomático de um projeto ainda relativamente jovem. Nunca antes sentimos que ser equipa cliente nos colocava em desvantagem. E quero ser claro: isto não é porque sejamos uma prioridade menor para a HPP, mas sim porque temos menos oportunidades para integrar, estar alinhados nos cronogramas de resolução de problemas e exploração do motor em termos de desempenho, e para combinar esforços, como usar instalações e fazer testes no chassis em conjunto com longas sessões de trabalho na unidade motriz, algo que as equipas oficiais conseguem fazer.”
A Mercedes HPP reconhece que o seu produto ainda não é suficientemente robusto para equipas clientes, não sendo intenção fornecer um motor com problemas de fiabilidade, pelo que está empenhada em compreender e melhorar o desempenho da sua unidade motriz. No entanto, é inevitável que a McLaren fique atrás da equipa oficial da Mercedes na otimização de fiabilidade e performance, uma vez que as equipas clientes têm menos tempo e recursos disponíveis. Este melhor pacote inicial é, em última análise, a recompensa da Mercedes por investir num projeto oficial completo na Fórmula 1.
Quanto a uma possível construção de motor próprio, a McLaren foi a primeira equipa cliente a conquistar um título mundial na era dos motores híbridos, vencendo o campeonato de construtores em 2024 e repetindo o feito em 2025. Antes disso, apenas parcerias oficiais tinham alcançado sucesso, com a Mercedes a dominar no início da era V6 turbo híbrida e a Red Bull a emergir com a sua parceria oficial com a Honda. Este sucesso inesperado, até para antigos líderes da McLaren como Ron Dennis, levou a equipa a acreditar que não haveria razões para recuar face às novas regras de motor em 2026. Contudo, essa conquista ocorreu num contexto de congelamento da homologação dos motores e de unidades amplamente conhecidas, o que tornou as parcerias clientes mais vantajosas e permitiu à McLaren operar quase como uma equipa oficial.
A McLaren mantém, contudo, um canal aberto de diálogo e colaboração com a HPP, descrevendo a relação de trabalho como “fantástica”. Mas a complexidade dos motores de 2026 e os problemas imprevistos evidenciam que a prioridade dada à Mercedes na comunicação, colaboração e testes dinâmicos pode ter trazido ganhos maiores do que a McLaren antecipava.
Para evitar problemas a longo prazo, a McLaren poderá considerar a construção de um motor próprio. A equipa chegou a ponderar uma parceria oficial com a Audi, mas desistiu porque o construtor alemão exigia a total propriedade da equipa. A rival Red Bull já abriu caminho ao criar a sua divisão Red Bull Powertrains, com apoio da Ford, para desenvolver um motor interno, que já foi considerado o melhor motor de combustão interna da Fórmula 1 pelo sistema ADUO da FIA, tendo conquistado um pódio no Canadá e a primeira fila da grelha em Mónaco.
A criação de uma divisão própria de motores exige um investimento colossal, algo que a McLaren só poderá encarar com o apoio dos seus acionistas ou de um parceiro automóvel. Zak Brown, CEO da McLaren Racing, não fecha a porta a esta possibilidade e admitiu em Mónaco que a equipa fará uma avaliação preliminar desta opção sempre que forem anunciadas as próximas regras de motor para 2030 ou 2031.
“Primeiro, estou muito satisfeito com a HPP”, afirmou Brown quando questionado sobre a prioridade da McLaren. “São um ótimo parceiro. Ganhámos dois campeonatos com eles, apesar de muitos dizerem que não se pode ganhar com um motor cliente. Provámos que se pode. A prioridade é continuar com a Mercedes. São um ótimo parceiro. Sempre que surgirem novas regras, vamos analisar se há algo tecnicamente interessante ou financeiramente viável. Vamos passar por esse processo, mas neste momento estamos muito felizes com a Mercedes e queremos continuar com eles.”
Enquanto isso, a McLaren está a rever profundamente a forma como trabalha com a HPP para tornar os processos mais eficazes, adaptando-se à realidade de uma equipa cliente convencional. Andrea Stella explicou que a excelente relação permite analisar e resolver cada problema tecnicamente, mas que não basta responder caso a caso: “É necessário rever a profundidade, intensidade e eficácia das reuniões, partilha de informação e processos, tanto entre fábricas como entre pista e fábrica. Esta revisão é ampla porque 2026 trouxe muitas novidades. Temos de operar a um novo nível de colaboração. Estas conversas já começaram há meses, mas como na Fórmula 1, os resultados não são imediatos.”
Para além da fiabilidade, a McLaren não esconde que o seu carro ainda não está ao nível da Mercedes. A diferença de desempenho tem variado ao longo da temporada, mas o bom momento alcançado no Japão, Miami e Canadá, onde foi o principal adversário da Mercedes e venceu até a corrida sprint em Miami, terminou abruptamente em Mónaco, onde as limitações do carro foram expostas. Stella admitiu que é necessária uma “viragem” tanto na fiabilidade como na performance para que a McLaren possa voltar a lutar pelo campeonato.
“Os últimos dois fins de semana foram um importante alerta para a equipa”, disse Stella. “Temos uma longa lista de aspetos a melhorar em desempenho e fiabilidade. Mantemos a mentalidade de que pode ser outro 2024, quando começámos atrás da Red
Não perca um segundo da Fórmula 1, Nascar, IndyCar e muito mais na aplicação mais completa do Mundo, basta carregar – AQUI (GRATUITO)